“行了老程，莲儿侄女生得乖巧，我可以不为难她！”余半城依然笑着，但笑容收敛了那股猥琐劲，多了几分狠厉：“我听说你的‘灵木镂空术’还能用。我有个北方的客户，想要一套能安神助眠的床头雕。你帮我把这件活儿干了，我免了你一半的债。至于另一半……还是得用这院子来抵！”

院子里刮过一阵风，吹起地上的灰尘。对面的屋顶上，一只瘦骨嶙峋的野猫叼着半只老鼠跑过。

“好！”程木匠沉默了很久，终于答应下来。

余半城眼睛一亮。

“但这院子我不能给你。”程木匠转身回屋，拿了一柄剑出来。

见此情形，余半城身后的两个壮汉往前跨了一步。一个抽出腰间的铁棍，另一个从怀里摸出一把匕首。可转瞬间，他们又发现自己的动作的很多余，程木匠手里的竟然是一柄木剑。

余半城也愣了一下，然后板着脸道：“老程，怎么开这种玩笑。”

程木匠没有回话，只是握紧了剑柄，灵力灌注之下，那剑身灵纹亮起微弱的青绿色光芒。

“余老板，我给你一件东西。”他说。

随后程木匠松开剑柄，接着旋转剑柄上的木盖——那剑柄竟然是空心的。他从里面摸出一枚桃核大小的珠子，通体翠绿，隐隐有光纹流转。

“灵木心？”余半城的瞳孔骤缩。

程家祖传的“木心珠”，是百年灵木的精华凝结而成，佩戴在身上，灵气自生，是个辅助修炼的好东西。在太平年月，这东西能买半条街。现在嘛，不好说，主要是规则乱了。程木匠能去卖，可能换到两袋麦子，可若是余半城拿去卖，还能换半条街……

“这个给你。”程木匠把珠子递出去，继续说道：“你不能再打我房子的主意，更不能动我的莲儿。”

余半城盯着那颗珠子，喉结滚动了一下，然后他慢慢地笑：“哎哟，我说老程啊，你早拿出来，咱们何必闹成这样呢？”说罢他伸手去拿珠子。

程木匠没有松手，只是冷冰冰地道：“先签字据，债务勾销，以后不为难我们一家。”

余半城眯起眼睛，沉默了几息，他回头对壮汉说：“拿笔墨。”

字据写好，双方画押。程木匠这才松开手。余半城接过珠子，对着晨光看了看，翠绿的光纹映在他浑浊的瞳孔里，像是毒蛇看到了猎物。

“老程，你是个聪明人。”余半城把珠子揣进怀里，转身走了两步，又停下：“对了，忘了跟你说一件事。昨天衙门出了新告示，以后的税费不按户收了，改为按人头来收。你们这一片，刚好由我代收，所以……”

程木匠愣住了，以为自己听错了。等他仔细回想一下，确认自己没听错，然后马上急了。

“什么？你刚才立下的字据……”他晃了晃手中的字据，声嘶力竭地道：“这就不算了，你还是人吗？”

“老程，你误会了！”余半城转过身，笑容终于完全收起，露出一张冷漠到吃人不吐骨头的脸：“咱们一码归一码，你欠我的，当然两清了。可这回的税费，是衙门要收的，我只是代收，你如果有问题，可以到衙门说去，让衙门亲自来找你收。只不过那衙门啊，你……”