“他们叫你别贪？”

“哈哈哈，可笑！”

鄢懋卿猛一拍桌子，仰着头，带着一股难以想象的偏执，“牛羊才懂知足，豺狼永远饥饿！”

“曹浜啊曹浜，你跟了老夫那么多年，老夫万万没想到，老夫的本事，你竟一点都没学到。”

“李默要查漕运，要查贪腐，你便被吓破了胆，想要暂避锋芒......”

鄢懋卿一字一句，声若洪钟，“殊不知，能压垮你的，从来都不是贪婪，而是你那副撑不起贪婪的孱弱肉身和脆弱心智。”

“老夫纵横官场多年，做到如今这个位置，你以为是凭什么？”

鄢懋卿将双手背负在身后，踱着步子，冷冷道：“是老夫心怀天下，还是两袖清风？”

“都不是！”

鄢懋卿盯着他，忽地长长吐出一口浊气，说道：“那是老夫清楚，想要拥有更多，那就得把自己变成配得上贪婪的怪物。”

说着，他俯下身，一把揪住曹浜的衣领，几乎将他整个人都提起来，阴沉着脸：“你给我听好了！”

曹浜下意识一个哆嗦，原本形如喽罗的身形，立时挺直了几分。

鄢懋卿松开手，冷冷道：“李默要查，那就让他查。他查得越深，死得就越快。”

“你以为陛下真要掀了漕运的桌子？陛下要的是银子，是粮食！”

“今晚便回去当值，你若是现在就露了怯，不用李默动手，老夫就先把你填了漕河的缺口！”

曹浜脸色惨白，嘴唇哆嗦了，想要说些什么，却一个字都说不出来。

鄢懋卿拍了拍他的肩膀，告诫道：“回去别忘了告诫你的祖父祖母，收起他们那套明哲保身的蠢话。”

“这大明朝的规矩，不是他们能懂的。”

“你只管把嘴巴闭紧，银子按时送来，剩下的，老夫自有安排。”

曹浜伏在地上，额头抵在冰冷的地砖上，冷汗早已沁透了后背。

“老爷......”曹浜走后，鄢夫人才袅袅娜娜地走了进来。

鄢懋卿嗯了一声，却是没去看她，而是提笔蘸墨，而是在一张空白信笺上款款落笔。

约摸过了一刻钟，他才吹干墨痕，折好，放在一打公文上。

“来人。”

门外立刻有亲信应声而入。

鄢懋卿看了看已经暗沉下来的天幕，吩咐道：“把这封信，连夜送到严府。”

“记住，是给严阁老，不是给严世藩。”

亲信领命而去，书房内重归寂静。

鄢懋卿抬眼再去看老妻，缓缓摇头，并没有吐露丝毫。

他只是默然地站在原地，看着跳动的烛火，眼中映着明明灭灭的光影。

他忽然想起来多年前，自己初入仕途，也曾像曹浜那般满心惶恐，生怕行差踏错。

可如今，他早已不是那个战战兢兢的微末小官了。

他鄢懋卿，是大明朝都察院左副都御使，堂堂三品大员。

更别说，他还手握实权，被陛下委以重任，总揽两淮、两浙、长芦、河东四地盐法。

自大明开国以来，凡大臣理盐政，从无总揽四司先例。