次日清晨。

统万城外大营。

校场上已经集结了六千精骑。

战马的嘶鸣声此起彼伏,铁甲在阳光下反射出刺眼的光。

陈宴从中军帐里走出来,身上那套暗金色的玄铁重甲在朝阳下泛着冷硬的光泽。

腰间挂着佩剑,黑色大氅系着领口的铜扣。

他大步走向校场中央的点将台。

顾屿辞、陆溟、叶逐溪三人已经在台下等着了。

陈宴走上点将台,站在最高处,目光从下方那片黑压压的人头上扫过去。

“出发。”

两个字落下去,校场上爆发出一阵低沉的吼声。

“出发!”

“杀尽柔然!”

六千精骑在各自主将的带领下,开始从营门鱼贯而出。

顾屿辞的两千轻骑走在最前面,马蹄踩在地上发出密集的闷响。

陆溟的三千重甲跟在中间,铁甲和马槊在阳光下闪着寒光。

叶逐溪的一千游骑殿后,长枪斜挎在背上,枪缨在风里飘着。

陈宴站在点将台上,看着大军从营门里涌出去,沿着北面的官道慢慢消失在地平线上。

张文谦从台下走了上来,站在他身边。

“柱国,粮草辎重已经提前三日出发了,按照预定的路线分批次往北推进。”

陈宴点了点头,没有说话。

张文谦从袖子里摸出那只铜算盘,拨了两下珠子。

“属下算了一笔账,这次出征,人吃马嚼,每天的消耗量是……”

“不用算了。”

陈宴打断了他。

“本公知道消耗有多大。”

他转过身来,看着张文谦。

“你那边安排的那些伪装成商队的难民,现在走到哪了?”

“第一批已经出了夏州地界,正在往草原深处推进。后面九批每隔半天出发一次,不会引起注意。”

“柔然的斥候有没有发现?”

“发现了两批,但都以为是正常的互市队伍,没有拦截。”

陈宴的嘴角动了一下。

“很好。”

他从点将台上走下来,朝营门方向走去。

张文谦跟在他身后。

“柱国,齐国那边……”

“齐国那边不用管。”

陈宴的步子没有停。

“高浧现在正在犹豫,等他犹豫完了,本公已经从草原回来了。”

“那突厥那边呢?”

“突厥那边也不用管。”

陈宴走到营门口,停了一步,回头看着张文谦。

“莫贺咄想当黄雀,就让他当。等本公把缊纥提的脊梁骨敲断了,他那点小心思也就无所谓了。”

张文谦把算盘收回袖子里。

“属下明白了。”

陈宴转身朝城内方向走去。

走了几步,他又停下来,回头看了一眼北面的地平线。

大军已经走远了,只剩下一片扬起的尘土还挂在天边。

“六日之后,本公要在柔然王庭的废墟上,插上大周的战旗。”

***

同一时刻。

草原深处。

一支队伍正在蜿蜒前行。

最前面的是十几辆破旧的马车,车轮吱吱呀呀地响着。

赶车的人穿着打了补丁的皮袄,脸上全是风霜留下的沟壑。

马车后面跟着两百多个牵着牛羊的牧民。

这就是张文谦安排的第一批“商队”。

领头的是一个三十来岁的汉子,名叫李三。

他原本是夏州城外安置营里的难民,刚签了劳契没几天,就被张文谦挑出来,换上了这身破旧的皮袄,带着这支队伍往北走。

李三赶着马车,目光时不时朝四周扫一圈。

草原上的风很大,把他的皮袄吹得往后翻卷。

远处偶尔能看见几个骑马的柔然斥候,但都离得很远,没有靠过来。

坐在李三旁边的是一个年轻人,叫刘二。

他也是从安置营里挑出来的,之前是乞伏部的牧民,对草原的地形很熟。

“三哥,前面再走二十里,就能看见一座石山,翻过石山之后,就是柔然王庭的外围了。”

李三点了点头。

“到了石山之后,咱们先找个地方把马车藏起来,等夏州大军到了,再把粮食和箭支送过去。”

“明白。”

刘二从怀里摸出一张折叠的纸,展开了看了一眼。

“张别驾给咱们画的路线图上说,石山后面有一片枯树林,那里地势隐蔽,适合藏东西。”

“那就去枯树林。”

李三把缰绳抖了两下,马车的速度快了一些。

队伍继续往北走。

走了一个多时辰之后,前方的地平线上出现了一座石山的轮廓。