一个时辰，说长不长，说短不短。

放在普通人手里，顶多够慢条斯理炒两盘家常菜、炖一锅老汤。

但放在玄厨的试炼考核里，一个时辰，足够完成选材、改刀、吊汤、凝韵、锁玄力、塑意境全套流程，甚至还能留出空余时间微调菜品的灵气结构。

此刻，江城玄厨协会试炼区，数十间独立隔间烟火次第升起。

有的灶台明火烈烈，灵气冲天，一看就是走强攻爆发型的玄厨路子。

有的灶台温火绵长，灵韵内敛，明显是稳扎稳打、重滋养的传统流派。

还有几间灶台火光忽明忽暗、灵气扭曲飘忽，隐隐透着一股子焦躁紊乱的气息。

那是被食材里潜藏的情绪魇丝影响了心神。

外人看不出猫腻，监控室里的考官们也只当是选手心态不稳、发挥失常。

唯独隔间之中的巴刀鱼，看得一清二楚。

这批第二轮考核的灵材，远比第一轮阴险。

第一轮的魇化食材，是蚀根。

潜移默化侵蚀玄厨的厨道根基，慢、稳、隐蔽，几乎无迹可寻。

而第二轮这批特制灵材，走的是乱心路子。

食材肌理深处缠绕的黑色魇丝不害人、不伤人、不废修为，唯一的作用就是——放大欲望、放大焦虑、放大执念。

想变强的，会愈发急功近利。

想拿高分的，会愈发患得患失。

想留在协会、想拿资源、想一步登天的，执念会在烹制菜品的过程中，被无限放大。

食魇教这一手玩得是真的绝。

不杀人、不作恶、不留证据。

他们根本不需要制造血腥动乱，只需要借协会官方考核的平台，批量制造出一大批心性偏执、道心残缺、急功近利的新生代玄厨。

这些人，今日为分数焦虑。

明日为资源疯狂。

他日为力量不择手段。

久而久之，不需要食魇教亲自出手蛊惑，这批玄厨自己就会一步步偏离正道，主动投向黑暗阵营。

“高，实在是高。”

巴刀鱼一边顺手给清水锅添火，一边在心里默默感慨。

比起这种布局三十年、润物无声的阴狠算计，以前那些直接拎刀砍人、直接下毒害人的反派，简直单纯得像幼儿园小朋友。

难怪黄片姜导师最近一直杳无音信。

不是不想现身，是不能现身。

江城玄厨协会内部的渗透程度，恐怕已经超出了所有人的预估。黄片姜大概率是被牵制、被监视、被拖住了手脚，一动就会暴露，一动就会打草惊蛇。

所以他只能藏、只能忍、只能任由巴刀鱼三人在台前摸黑探路，一点点试出对方的底线和布局。

“行吧，你不方便动，那就我来动。”

巴刀鱼轻轻吐了一口气，心神彻底沉静下来。

别人被魇气乱心，我偏以五味定心。

别人被食材牵制，我偏以厨艺御材。

别人慌慌张张求高分，我偏安安稳稳破局养鱼。

今天这一场考核，他不准备出风头，也不准备掀桌子。

但他要借着这一锅菜，悄无声息净化魇气、标记污染源、稳住队友道心。

一举三得。

目光落回面前的案板。

第二轮考核配发的食材，一共四样。

灵嫩青菜、静心豆腐、云雾菌、泉眼活水。

全是素材，无肉无腥，清淡至极。

协会给出的考核指引也简单粗暴：以四样素材，烹制一道静心增益、稳定心神的玄厨菜品。

看似平平无奇、人人可做的基础菜式，恰恰是最难出彩、也最容易翻车的考题。

越是清淡素菜，越藏不住瑕疵。

越是静心菜品，越扛不住心魔干扰。

无数参赛选手此刻都陷入了同一个误区——拼命堆灵气、强行拔高菜品品级，想要靠高增益效果博取考官高分。

殊不知，越是强行催发灵气，越会催动食材内部潜藏的魇丝爆发，最后菜品看似品级华丽，实则暗藏心毒。

吃一次，乱一次心。

长期吃，道心必崩。

巴刀鱼抬手，指尖一抹淡金色的厨道玄力轻轻扫过四样食材。

上古厨神传承的正统烟火气，天生克制世间一切食煞、食邪、食魇。

指尖拂过的瞬间，食材深处密密麻麻、肉眼不可见的黑色魇丝瞬间缩成一团，瑟瑟发抖，连蠕动都不敢蠕动一下。

“别怕，不杀你们。”

巴刀鱼心里很稳。

现在杀不干净。

现在强行净化全场魇气，动静太大，瞬间就会被暗处的内鬼锁定，直接打成异类、叛徒、不稳定因素。

他现在要做的，是收纳、驯化、标记。

留着线索，才能顺藤摸瓜。

改刀、切块、焯水、吊汤。

他的动作不快、不炫、不急躁，没有半点花里胡哨的技巧，就是最朴实、最地道、最市井的家常手法。

刀工稳、落勺轻、火候准、调味淡。

普通人看了，只会觉得：哦，一个老老实实做菜的新人玄厨，没天赋、没特色、平平无奇。

只有真正懂厨道、懂意境、懂正统的人才能看出来——

这一锅菜，心神极稳，道心极正，烟火极纯。

沸水焯菌，去土腥、留灵润。

温水泡豆腐，锁鲜嫩、保静心。

文火慢吊清汤，不以灵气催速，不以玄力强行拔高，顺其自然，随五味本源。

别人家的灶台，灵气躁动、火光乱窜、玄力暴涨。

唯独巴刀鱼这一方灶台，温温软软、平平和和，烟火气纯正温暖，如同寻常城中村小餐馆里的老汤慢炖。

偏偏就是这一股最普通、最不起眼的人间烟火，一点点压制住了隔间里潜藏的阴冷魇气。

时间一分一秒流逝。

隔壁隔间。

酸菜汤一开始还急得手心冒汗，刀工都乱了节奏，心里满是“怕扣分、怕淘汰、怕拖后腿”的焦虑。

可随着巴刀鱼这边纯正温暖的烟火气，透过隔间缝隙悄然渗透过去。

她心头那股莫名的焦躁，居然莫名其妙消散了。

“咦？”

酸菜汤愣了一下，眨了眨眼。

刚刚还心慌手抖、越做越乱的心态，瞬间稳得不行。

原本扭曲紊乱的玄力，瞬间顺了。

原本焦躁慌乱的念头，瞬间静了。

“奇怪，我心态什么时候这么好了？”

小姑娘挠挠头，完全想不明白原因，只当是自己突然开窍、临场状态回升，当即踏踏实实沉下心，稳步烹制菜品。

另一间隔间。

娃娃鱼轻轻抬眸。

她的读心天赋，看得比谁都透彻。

她清晰听见了无数考官、参赛选手心底的杂念、算计、焦虑和阴私。

也清晰感知到了那股笼罩整片试炼区、操控人心的庞大魇气场。

但唯独靠近巴刀鱼的这一方区域。

人心清澈、杂念尽消、魇气退避、邪祟不生。

“刀鱼哥，在偷偷救人。”娃娃鱼小声呢喃，眼底亮起软软的亮光。

她不说破，也不点破，安安静静继续自己的考核，默默帮巴刀鱼守住破绽，低调藏拙。