方顺英瘫坐在河滩烂泥地里，一边用力拍打自己大腿，一边扯着嗓子嚎啕大哭。

她一声声嘶哑地喊着小冬的名字。

哭声断断续续。

满是歇斯底里的慌乱。

“小冬！我的孙娃啊！你在哪啊！”

“奶奶对不起你！”

一旁的张二凤整个人趴在河岸边。

先前用来捞人的长竹竿早已脱手，顺着湍急河水越飘越远。

转眼就漂出老远。

她浑身沾满泥水，肩膀一抽一抽，哭得撕心裂肺。

一遍遍朝着茫茫河面哭喊儿子名字。

嗓子都已经嘶哑发疼。

“小冬，娘在这儿，你快点浮上来啊，别吓娘……”

河滩边上，赵小平趴在湿漉漉的泥地上，呛了一肚子河水。

缓了好半天才慢慢喘匀气息。

他手脚发软，挣扎着伸出手，死死攥住谢明哲的手腕。

他眼神带着慌乱的哀求。

湿漉漉的水珠顺着脸颊往下淌。

分不清到底是河水还是哭出来的泪水。

那模样看起来既狼狈又可怜。

正应正了那一句——可怜之人必有可恨之处。

“谢家小叔，求求你，再下去救救我弟弟小冬，求求你了。”

谢明哲短短一阵子接连下水，前后拼力救下三个落水孩子。

身子早已透支，浑身酸软乏力，胸口阵阵发闷。

他大口大口喘着粗气。

寻常庄稼汉子接连在急水里救人，体力早就撑不住，哪里能接连救下三个孩子。

也就是他早年当过兵，受过专业体能与水上应急训练。

底子远超普通人，才能硬撑到现在。

这条河道深秋水流又猛又急，水下暗流藏得凶险。

等闲之人连靠近深水边都不敢，更别说一次次扎进水里来回拖拽孩童。

他稍稍直起身子，目光望向小冬被冲走的方向。

河面空荡荡一片，波纹缓缓散开。

哪里还有半个人影？

他语气疲惫又平静，如实回话：

“水流太快，人早就冲没影了，这会儿下去，救不了了。”

听见这话，赵小平压抑的情绪彻底崩开。

他趴在地上放声大哭，哭声尖锐刺耳，满是不甘与怨愤。

安安宁宁被沈丽萍、孙秀秀护在身前，乖乖站在人群外围，同一众围观村民一起，静静看着崩溃哭闹的方顺英、张二凤，还有痛哭不止的赵小平。

宁宁眼神望向空荡荡的河面，小声偏过头问身旁的安安：“姐姐，张小冬会不会真的被淹死了？”

安安神色沉静，轻轻摇了摇头：“不清楚，这事不是我们该操心的。”

宁宁轻轻叹了口气，小声感慨：“他还那么小，要是真没了，也太可惜了。”

安安开始给宁宁讲道理。

她语气沉稳，条理分明。

讲的那些道理，也是平日里乔星月时常教给姐妹俩的”

“宁宁，妈妈以前跟我们说过，不要随便掺和旁人的因果纠葛。”

“是他自己心存歹念，主动害人，种下恶因。”

“如今落到这般局面，只能自己承担后果，因果自负。”

宁宁似懂非懂点点头，低声应道：“姐姐，我晓得了，这就是自作孽不可活，是他们赵家自己该得的报应。”

安安轻轻颔首，认真开口：

“没错，我们本分做人，不会主动招惹旁人。”

“可要是有人存心算计、要害我们，那也绝不会忍让，定要让对方付出相应代价。”

说完，安安转头看向身旁四个护着她们的哥哥，语气软糯又真诚：

“大哥、二哥、三哥、四哥，方才多谢你们护住我和妹妹，不然我们就要出事了。”

致远抬手，温柔轻轻摸了摸安安宁宁的小脑袋，神色郑重笃定。

“有我们几个哥哥在，往后不管遇上啥麻烦，都绝不会再让你们姐妹受半点伤害。”

致远望着两个瘦小妹妹，心底不由自主想起姐妹俩从前颠沛流离的遭遇。

安安之前还险些被人贩子装进麻袋拐走。

他暗自下定决心，往后拼尽全力也要守好妹妹，不让任何人再蓄意欺凌她们分毫。

赵小平哭了一阵子，情绪慢慢平复下来。

他心里却憋着一股邪火，猛地撑着地面爬起身。

不顾浑身湿透冰冷，伸手狠狠推搡满身水渍、体力透支的谢明哲。

他满脸蛮横不讲理。

“你明明会游泳，你为啥不去救我弟弟？”

“你快点跳下去，把小冬给我找回来！”