蓝斌放下炭条。

“十万人走出这段旧商道，需要一天。”

“俺给他们买一天。”

脱迷失的手离开地图。

他的手背蹭上炭灰，几道黑痕压进皮肤。他没去擦，只看着那条封死旧商道的横线。

蓝斌冲帐外喊道：“陈虎！”

帐帘被人掀开。

风雪灌入帐内，火盆中的火苗压向一边。

陈虎跨进营帐，靴底全是雪泥。他走到木案前，双拳抱在胸前。

“末将在。”

蓝斌解下中军虎符，抛了过去。

陈虎接得太急。虎符先撞上护心镜，又落进两掌之间。

他看了看虎符，抬起头。

“将军，这是中军调兵符。”

“从五千人里挑两千。”

蓝斌用炭条点向东边的旧商道。

“左营伤兵全部编进撤离队。辎重营分一半给你，轻骑营也归你调度。”

“白帐部众内部，由大汗和阿依慕维持秩序。”

“你负责护住车队，沿旧商道向东走。先到文域城，再过天门关。”

陈虎没有把虎符收起来。

“您留多少人？”

“三千。”

“守坡口。”

陈虎向前跨了两步。

“末将留下。”

“俺跟您走过这段荒原，坡口的每条沟都认得。”

“您带中军护送百姓。路上遇到钦察游骑，您在，白帐的人也不敢闹。”

蓝斌从木架上取下马刀。

刀鞘扣回腰间时，铁扣碰了两下。

“追兵认我的帅旗。”

“罗刹统帅悬赏三万金，买俺的脑袋。钦察那几个王帐也等着拿我祭旗。”

“我守在这里，他们才肯停下来啃这块硬骨头。”

陈虎把虎符放回木案。

“末将披您的甲。”

“帅旗也交给俺。”

“隔着几里地，谁能认出甲里装的是谁？”

蓝斌抬腿踢在陈虎膝弯。

陈虎单膝跪地，护膝压进地毯。

“你的脑袋也值三万金？”

蓝斌抓起虎符，按进他手里。

“你穿上我的甲，跑出两里便会露馅。”

“罗刹人追俺三个月。他们认我的坐骑，认我的刀，也认我怎么带兵。”

“俺拿三千人换一天。”

“你把十万人送回大明，这笔买卖才算赚。”

陈虎握着虎符，迟没动。

蓝斌低头看着他。

“陈虎。”

“军令到了你手里，还要俺教你怎么接？”

陈虎抬手擦掉虎符上的雪水，把铜符贴身收好。

他重新跪正，拳头砸上胸甲。

“末将领命。”

蓝斌从军服内取出一块黑铁牌，塞进陈虎领口。

铁牌正面刻着一个“蓝”字，背面压有大明军印。边角磨损得厉害，蓝斌从进征北军那年便一直挂在身上。

“草原东边已有拓荒商团落脚。”

“他们占了草场和水源，手里有粮，也有车。”

“十万人到了那里，先按军价买粮。”

“银子不够，写军票，盖你的指印。每一笔都记进账册，回到大明再由户部核。”

陈虎问道：“商号不肯卖呢？”

“先让他们验铁牌。”

“仍敢压住粮食，拿下主事人。粮车征用，货册封存，谁也不准借机抢东西。”

蓝斌按住陈虎肩甲。

“抢军粮者，斩。”

“趁乱劫商号的人，也按军法处置。”

“十万人交到你手里。进关时，俺要看到一支撤离队，不能看到一群沿路抢粮的乱兵。”

陈虎把领口压紧。

“将军放心。”

“俺少条胳膊，也会把他们送进天门关。”

“胳膊留着。”

蓝斌收回手。