日内瓦，欧洲核子研究中心地下百米深处。

毕克定站在环形隧道的观测平台上，透过三层加厚的铅玻璃俯瞰下方巨大的对撞机探测器。那台足有七层楼高的巨型设备正在发出幽蓝色的脉冲光，每一次闪烁都让整个地下空间微微震颤。他身后站着十二名穿着白色防护服的顶尖物理学家，每个人的脸上都写满了疲惫和亢奋交织的复杂神色。

“毕先生，第三次运行数据出来了。”首席科学家艾琳娜·沃尔夫博士摘下护目镜，露出布满血丝的蓝眼睛。这位曾获得过诺贝尔物理学奖提名的德国女科学家，此刻的声音微微发抖，“暗物质转化效率突破了百分之三，比上周提高了整整一个数量级。”

毕克定接过数据平板，目光扫过上面密密麻麻的曲线和数字。他的表情很平静，但攥着平板边缘的指节微微发白。百分之三的转化效率，意味着什么？意味着他手中掌握的技术已经不再是实验室里的理论模型，而是真正具备了实用化潜力的能源革命。上一代核聚变技术的能量转化效率也不过千分之七，而暗物质引擎直接从宇宙中最丰沛的暗物质海中汲取能量，理论上限是无穷大。

“这组数据经过几轮验证？”毕克定没有急着高兴，而是先问了最关键的问题。

“三组独立团队背对背验证。”艾琳娜说，“用的是不同的算法框架和误差修正模型，结果偏差在千分之二以内。毕先生，这不是偶然的随机涨落，是真实存在的物理效应。”

毕克定终于点了点头。他将数据平板还给艾琳娜，目光重新落回那台幽蓝色的巨型探测器上。三个月前，他第一次在国际商业峰会上接触到欧洲核子研究中心的融资项目时，几乎所有业内人士都觉得这是个无底洞。基础物理研究的回报周期长达数十年，没有哪个商业机构愿意往里面砸钱。但笑媚娟敏锐地注意到了项目书里一组不起眼的实验数据——暗物质与普通物质相互作用的异常信号。

“这不是实验室里的纯理论。”那天笑媚娟把项目书放到他桌上，语气一如既往地冷静，“如果这组信号是真的，意味着暗物质的研究将彻底改变人类的科技版图。”

毕克定问她怎么看出来的，笑媚娟指了指数据角落里一行几乎看不清的备注：“这里写着——异常信号强度与宇宙射线通量呈负相关。如果这是仪器的系统误差，应该和宇宙射线的强度没有关系。能出现这种相关性，只有一种可能：他们在无意中观测到了暗物质与普通物质的弱相互作用。这个发现如果被证实，会让写进物理学史。”

毕克定看着她，看了好几秒，然后拿起电话，拨给了财团欧洲分部的负责人。他说：“CERN的融资项目，我们要了。”

此刻，三个月前的那个决定，正在地下百米深处的隧道里绽放出幽蓝色的光芒。

毕克定从观测平台走下来，沿着环形隧道往更深处走去。头顶的弧形混凝土穹顶上嵌着一排排冷白色的照明灯，灯管外面罩着防辐射金属网，光线透过网格投射下来，在他的脸上投下细密的阴影。隧道两侧布满了密密麻麻的管线，粗的比人腰还粗，细的像蛛网一样密匝匝地缠绕在管壁上。空气中弥漫着一种特殊的气味——是冷却液、臭氧和某种他说不上来的金属气息混合在一起的味道。

“带我去看原型机。”毕克定说。

原型机实验室位于环形隧道最深处的屏蔽舱里。整座屏蔽舱被三米厚的铅硼混凝土包裹着，用来隔绝任何可能干扰实验的外部辐射。进入前需要经过三道气密门，每道门都要进行全身辐射扫描。毕克定在防护服外套上额外的铅胶背心，走进屏蔽舱的那一刻，他不由自主地屏住了呼吸。

那东西就矗立在舱室的中央。

从外形上看，它跟毕克定想象中完全不同。他原本以为所谓暗物质引擎会是一个巨大而狰狞的金属怪物，布满了狰狞的能量导管和散热鳍片。但眼前的设备只有一台双开门冰箱大小，外壳是光滑的哑光灰色，既没有裸露的管线，也没有闪烁的指示灯，简洁得像一件现代艺术品。唯一能让人感受到它特殊之处的，是它周围那一圈肉眼可见的空气扭曲——引擎周围大约三十厘米的空间里，空气分子被某种微弱的引力场扰动，形成了一道若有若无的透明帘幕，透过它看过去，对面墙壁上的仪表刻度都微微变了形。

“这就是暗物质聚焦核心。”艾琳娜站在毕克定身旁，声音压低了许多，像是在谈论一个不该被偷听到的秘密，“它的原理说起来并不复杂。暗物质占据了宇宙总质量的百分之八十五，它们无处不在，每秒钟都有数十亿个暗物质粒子穿透我们的身体。但暗物质几乎不与普通物质发生相互作用，所以我们对它视而不见。这台引擎的核心技术在于——它用一组超高能激光阵列制造了一个极微小的空间曲率泡，在这个泡泡内部，暗物质粒子与普通物质的相互作用概率被提高了十七个数量级。”

“十七个数量级。”毕克定重复了一遍这个数字。

“是的。一后面跟十七个零。”艾琳娜的声音里带着科学家特有的冷静与骄傲，“这意味着，在这台引擎内部，暗物质不再是物理学家的纸上谈兵，而是可以被捕获、聚焦、转化为能量的实实在在的资源。每一立方米空间里蕴含的暗物质能量，足够一个百万人口的城市运转一年。”