赵机扶起他：“雷壮士请起。登州那边如何？”

“陆先生整理了墨翟留下的所有图纸，正在组织工匠试制新式战船。曹将军的水军已恢复战力，随时可北上支援。”雷震禀报，“另外，陆先生让属下带来这个——”

他从怀中取出一个木盒，打开，里面是几枚圆柱形的金属物体，表面光滑，一端有凹槽。

“这是……”

“陆先生改进的新式炮弹。”雷震道，“装药更多，密封更好，还加了延时引信，可控制爆炸时间。他说，边军若用火炮，这个比实心弹威力大得多。”

赵机拿起一枚，沉甸甸的。陆文渊果然是个天才，短短时间又有改进。

“还有一事。”雷震压低声音，“属下离登州前，李晚晴先生托属下带话：她在登州救治俘虏时，发现几个伤员的伤势……不像战伤，更像刑伤。审问后，有人招供，说他们是受雇于人，故意被俘，目的是混入俘虏中，探查情况。”

赵机眼神一凛：“受雇于谁？”

“那人不知雇主身份，只说接头人在汴京，代号‘玄雀’。”

玄雀？与玄鸟一字之差！

“此事还有谁知道？”

“李先生说，只告诉了曹将军和属下，让属下务必当面禀报大人。”雷震道，“曹将军已暗中排查登州俘虏，又找出三个可疑之人，正严密监视。”

玄鸟组织还有残余！而且已经渗透到登州俘虏中！他们的目的是什么？探查新式火器？还是……针对他赵机？

“雷壮士，此事绝密，不可再传。”赵机沉声道，“你先在真定府安顿，我自有安排。”

“是！”

雷震退下后，赵机独坐房中，心中警铃大作。朝中有王化基等清流明着反对，边地有豪强暗中阻挠，现在又冒出玄鸟余孽潜伏。三股势力，或许还有联系。

这时，周明匆匆进来：“大人，江南苏姑娘急信！”

赵机拆开，苏若芷的笔迹清秀而急促：

“赵君如晤：江南商税改革遇阻，明州、杭州十七家商户联名上书，称‘税赋过重，生计艰难’。妾查得，幕后推手乃原‘三爷’组织余党，与地方豪绅勾结。另，林慕远在狱中暴毙，死因可疑。妾恐江南有变，万望北疆稳妥。若芷，七月廿三。”

江南也不太平。林慕远死得蹊跷，“三爷”余党还在活动。

赵机提笔回信，让苏若芷稳住局势，必要时可请两浙水师协助。又给李晚晴写信，叮嘱她注意安全，登州俘虏要仔细筛查。

写完信，已是黄昏。赵机走出衙门，登上北门城楼。

夕阳如血，染红了北方的群山。唐河方向，依稀可见新建寨堡的轮廓——范廷召果然雷厉风行，已开始动工。

远处，一队商旅正从北边而来，驼铃叮当，那是从辽国回来的商队。榷场若开，这样的队伍会更多。

更远处，燕云之地在暮色中沉默。

五年。时间紧迫，阻力重重。

但赵机知道，这条路必须走。

因为在他身后，是真定府新垦的田地，是讲武学堂操练的学员，是医学院救治的伤兵，是千千万万期盼安宁的百姓。

也在他前方，是陷落的故土，是等待解救的同族，是未竟的理想。

他握紧城墙垛口，青砖冰凉。

“大人。”张咏不知何时也登上城楼，与他并肩而立，“下官方才与辽国来的商人聊了聊。他说，幽州汉民私下传唱一首歌谣：‘南望王师又一年，燕云父老泪涟涟’。”

赵机心中一震。

“那商人还说，辽主亲政后，有意加重燕云赋税，以充军费。”张咏继续道，“汉民怨气日增，正是我们经营人心的时机。”

“是啊……”赵机望向北方，“人心向背，才是根本。”

两人沉默伫立，直到夜幕完全降临，边城亮起灯火。

星光渐显，银河横空。

在这片星空下，两个理念不同但目标一致的人，达成了某种默契。

燕云经略，从此真正开始。

而暗处的敌人，也在蠢蠢欲动。

这场较量，才刚刚拉开序幕。