永乐六年，六月，盛夏。

金陵城暑气蒸腾，江水滔滔。

浩浩荡荡的大明宝船队劈波斩浪，自西洋返程，泊入南京龙江码头。

巨舰巍峨、帆影蔽江，绵延数里，气势磅礴，引得江岸百姓围聚围观，人声鼎沸。

此番远航归朝，正使郑和、副使戚斌率众而还，随船而来的还有十余个西洋诸国的使臣。

他们肤色深浅不一，衣着千奇百怪，有头缠布巾的，也有披着彩袍的，还有几位使臣脖颈手腕上挂满金饰，走起路来叮叮当当，活像随身带了半间首饰铺。

除此之外，船中更有数不清的香料、宝石、珍木、珍禽异兽，以及诸国国书、贡表。

一时间，京师百姓算是开了眼。

当然，寻常百姓看的是稀奇。

朝廷看的，则是另外一回事。

翌日，奉天殿大开。

晨光穿过重重宫阙，落在朱红殿柱和金色琉璃瓦上，映出一片庄严华贵。

文武百官分列左右，冠带整齐，神色肃然。

御阶之上，永乐帝朱棣端坐龙椅。

这位马上皇帝并未着戎装，只穿衮服，可那股久经沙场、尸山血海里杀出来的威势，却不是一身衣裳能遮住的。

他坐在那里，什么也不必做，朝堂上的气氛便自然而然沉了几分。

郑和出列，双手持笏，躬身奏道：“启禀陛下，此番臣奉旨出使西洋，率宝船水师横渡重洋，先后历占城、爪哇、旧港、满剌加、锡兰、古里诸国……”

声音不疾不徐，自船队离开大明之后，沿途所经之国所遇之事、各国君主态度、贡使来朝人数，一一奏明。

每至一国，大明使团皆宣读天子诏书，赏赐国主，晓谕大明怀柔远人的国策。

愿奉大明正朔者，赐印赏物。

愿遣使来朝者，船队护送。

敢阻海路、害商旅者，则晓以利害。

简而言之，大明这趟出去，不是拎着刀挨家挨户问一句“服不服”。

但宝船往港口那么一停，两万水师往甲板上一站，效果通常比问上一百遍“服不服”更好。

诸国对此显然也十分懂事，于是一路走来，各国纷纷遣使奉表，备齐方物，随船入明。

朝堂之上，不少大臣听得微微颔首，颇为自得。

郑和继续道：“臣至古里国后，奉陛下之命册封其国，立碑纪事，以彰大明威德，古里国王感念圣恩，率臣民奉诏，愿世代通好。”

这一桩，是功，而且是实打实的大功。

海外立碑、册封藩国，看似只是竖块石头，实则竖的是大明在西洋诸国眼里的规矩。

可接下来，郑和话锋一转：“另有一事，臣不敢隐瞒，请陛下降罪。”

朱棣眼皮微抬：“说。”

郑和沉声道：“船队经爪哇时，我大明官兵……折损百余人。”

殿内骤然一静，朱棣目光猛地锐利起来。

“你是说，百余名大明官兵，死于爪哇蛮夷之手？”

殿内群臣噤声，几个熟悉永乐帝脾性的老臣，更是下意识屏住呼吸。

谁都知道，这位皇帝最重国威和军威，尤其还是大明军士漂洋过海没有死在风浪里，反倒让一个南洋藩国杀了百余人。