她的身影悬浮在碎片上空，穿着翠绿色的长裙，银色的长发在虚空中飘动，背后有一对半透明的翅膀。
她的容貌极美，但眼神锐利而警惕，手里握着一把弯曲的长弓。
双方隔着五百公里对峙了一会儿。
然后精灵女王开口了。
她的声音通过自然能量传播，在虚空中清晰可闻："强大的存在，我是翡翠森林的女王艾兰娜。我们的世界在大崩塌中破碎了，我们只是在寻找一个安身之所，我们无意与您为敌。"
为首一只传奇级中期的虫族的声音通过精神波动传递过去："我家主宰说了，这块碎片你们可以待着。
但不要靠近前方的世界，不要试图窥探，不要释放任何探测信号。
做到这三点，你们就是安全的，做不到——"
它没有说完，但意思很明确。
精灵女王沉默了一会儿，然后微微躬身："我们接受您的条件，感谢您的宽容。"
接触结束。
林宇在观察台上站了一会儿，转身回了玄都紫府。
精灵暂时安分，但他不会放松警惕。他让虫后在碎片和神体之间布置了一层隐蔽的监测网，精灵们的一举一动都在监控之下。
接下来几天，林宇把精力放在了修炼上。
他的身体恢复到了九成五，源力运转流畅，经脉和丹田壁的伤都好了。
但传奇中阶的壁障还在，像一层纸，他能感觉到纸后面的力量，就是捅不破。
他没有硬冲。
修炼这种事，越急越慢。
每天八个小时在紫府里打坐，紫气和神体本源能量双重滋养下，源力的储量在缓慢增长。虽然慢，但每一分增长都是实打实的。
剩下的时间，他通过虫后的监控网络盯着三块碎片的动静，同时处理虫族的事务。
第十八天，海洋碎片进入了一千公里范围。
碎片上的水生生物聚集得越来越多，十万头都不止，碎片朝向神体的一侧密密麻麻全是发光的水生生物，从远处看像给碎片镶了一圈灯。
七头史诗级深海巨兽浮在碎片最边缘，体型最大的一头超过两百米，像一座移动的小岛。
它们仍然没有表现出敌意，但朝拜的行为变本加厉了。
虫后报告说，这些水生生物释放的能量波动中开始包含结构化信息，像是一种原始的语言。虫后正在尝试解码。
林宇让它继续盯着，不要回应。
他不喜欢不可控的事情。这些水生生物把神体当"神"来拜，谁知道拜久了会出什么幺蛾子。
万一它们的朝拜刺激到神核，那才是大麻烦。
"在碎片和神体之间架一道能量屏蔽层。"林宇说，"把它们释放的波动挡住，别传到神体内部来。"
【明白。但屏蔽层需要持续消耗能量，而且虚空风暴会侵蚀它，需要定期维护。】
"做。"
【是。】
海洋碎片的事安排完，林宇去了赤鬼的区域。
赤鬼正在一块菌毯上做单手俯卧撑，断臂处的伤口结了暗红色的疤，气息恢复了不少。他看到林宇进来，停了下来。
"恢复得怎么样？"
"能打了。"赤鬼活动了一下右臂，"可惜少只胳膊不太习惯。"
林宇拉过一把菌毯形成的椅子坐下，看着赤鬼。
"你说的那些黑甲人，再仔细描述一遍。"
这不是林宇第一次问，但赤鬼没有不耐烦。他知道自己现在寄人篱下，情报是他唯一的价值。
"身高和普通人差不多，全身黑甲，甲片上没有任何装饰，面罩把脸遮得严严实实，连眼睛的位置都没有。"赤鬼回忆着，"不说话，不交流，配合极其默契，像共用一个脑子。"
"能量特征？"
"像系统能量，但又不完全是。"赤鬼皱眉，"系统能量很干净、很规则，但……他们的能量比较驳杂……"
他顿了顿。
"有点像尸气。"
林宇记住了这个描述。
"战斗力呢？"
"追杀我的两个，一个传奇初阶一个传奇中阶。初阶那个被我杀了，中阶那个烧了我胳膊。"赤鬼的表情沉下来。
林宇的手指在膝盖上敲了敲。
系统面板是玩家和系统之间的接口。
能干扰这个接口，说明黑甲人和系统之间有深层联系。
"他们杀了传奇级玩家之后，会把尸体带走。"赤鬼补充了一句，"初阶那个被我杀了之后，中阶那个一边追我一边把同伴的尸体也拖走了，像在回收什么东西。"
回收尸体。
林宇的眼睛微微眯起。
"方先生呢？你说看到他在收拢幸存者。"
"就远远看了一眼。"赤鬼说，"他带一群穿灰制服的人，在小区废墟里建了据点。我没敢靠近——那地方太安静了，周围全是怪物，就他那片干干净净，连只虫子都没有。"
"还有呢？"
"那些灰制服……动作太整齐了。走路的姿势、摆臂的幅度，全一模一样。"赤鬼顿了顿，"和黑甲人有点像，但没那么重的死气。"
林宇沉默了一会儿。
方先生说他想要一个秩序。收拢幸存者、建立据点，和他说的话吻合。但赤鬼描述的那种"太整齐"的感觉，让林宇很不舒服。
"还有什么要补充的？"
赤鬼想了想："有一件事，不知道有没有用，我在虚空里漂的时候，遇到过一个老头。
不是玩家，是个NPC，穿得破破烂烂的，坐在一块世界碎片上钓鱼。"
"虚空里钓鱼？"
"对，鱼竿甩进虚空里，也不知道钓什么。"赤鬼的表情有些古怪，"我当时快死了，从他旁边漂过去，他看了我一眼。"
"他的位置还记得吗？"林宇摸了摸下巴。
"大概方向记得，从小区世界往东北，漂了七八天的样子，虚空里没有参照物，说不准。"
林宇点了点头，站起身。
"好好养伤。伤好之后，你有两个选择——离开，或者留下来为我做事。"
赤鬼愣了一下，然后咧嘴笑了："我能选离开？"
"能。"林宇说，"但你现在离开，在虚空里活不过三天。"
赤鬼的笑容僵在脸上，然后变成了苦笑："那我还是留下吧。"
林宇没再说什么，转身离开。
赤鬼是传奇级玩家，在系统崩溃、玩家力量衰退的大背景下，每一个传奇级都是战力。
而且赤鬼性格直来直去，比那些心思深沉的人好控制。
当然，该有的防备不会少。
赤鬼被安排在心脏腔室的独立区域，不允许进入小世界，不允许接触糖糖和青冥子，不允许靠近神核。