九月二十四，黄昏。

太阳西斜，把整座陶邑染成温暖的橘红色。城墙上，几缕炊烟袅袅升起，飘散在暮色中。街巷间，孩子们还在追逐嬉闹，大人们开始收工回家，一天的忙碌即将结束。

范蠡站在城楼上，望着那条通向远方的官道。

官道上空空荡荡，只有几个晚归的农人，挑着担子，赶着牛车，慢悠悠地往城里走。再远处，夕阳把天边烧成一片红霞，红得耀眼。

“范大夫。”田文的声音从身后传来。

范蠡没有回头。

田文走到他身边，也望着那条官道。

“明天，杜衡公子就该到了吧？”

范蠡点点头。

“墨回信上说，今日到宋国地界，明日一早启程，午后能到。”

田文笑了。

“这一路，可把范夫人盼坏了。”

范蠡也笑了。

“可不是。这几天，她把那屋子收拾了七八遍，被子晒了又晒，枣干摆出来又收进去，收进去又摆出来。”

田文哈哈笑起来。

“做娘的都这样。”

范蠡转头看他。

田文的笑声慢慢停住了。他望着远处那片红霞，轻声道：“我娘当年也是。每次我回家，她都要忙活好几天。后来……后来她不在了，我才知道，那些忙活，都是念想。”

范蠡拍拍他的肩。

没有说话。

两人在城楼上站了一会儿，看着太阳一点点沉下去。

酉时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅鸡汤，香气四溢。旁边还放着几样菜，都是杜衡爱吃的——红烧肉、炒豆角、凉拌黄瓜。

“娘，做这么多？”范平蹲在灶边，眼巴巴地看着那些菜。

西施头也不回：“表哥明天回来，给他接风。”

范平咽了咽口水。

“那我能不能也吃？”

西施笑了。

“能。大家一起吃。”

姜禾从屋里出来，手里拿着一封信。

“范郎，齐国的信。”

范蠡接过，展开。

是公子阳生的笔迹：

“舅舅、姜姨：

我在齐国一切都好。

这几日天冷了，我给学堂里的孩子每人做了一件棉袄。布是粗布，棉花是旧的，但暖和。狗蛋穿上新袄，高兴得在原地转圈。二妮摸着新袄，眼泪掉下来了。我问她哭什么。她说，从来没穿过新衣裳。

舅舅，我心里又高兴又难受。

高兴的是，他们有了新袄。难受的是，一件粗布棉袄，就能让他们高兴成这样。

白先生说，慢慢来。先让他们吃饱穿暖，再教他们读书识字。

我听他的。

舅舅，姜姨，你们放心。我会慢慢来。

阳生。”

范蠡看完信，沉默了片刻。

他把信递给姜禾。

姜禾看完，眼眶有些红。

“这孩子……”

范蠡点点头。

“他在做他想做的事。”

姜禾轻声道：“可他能做的，还是太少。”

范蠡望着窗外，缓缓道：“不少。一件棉袄，对一个孩子来说，就是全部。”

姜禾点点头，没有说话。

夜里，范蠡独坐书房。

案上摊着纸笔，他在写信。

给公子阳生的。

告诉他：杜衡明天就回来了。陶邑一切都好。你在齐国好好的。棉袄做得对。慢慢来，不着急。

写完了，他走到窗前，望着外面的夜空。

月亮升起来了，很亮。

九月二十四的月亮，已经很圆了。

明天，杜衡就回来了。

他想起这孩子第一次来陶邑时的样子——瘦瘦的，怯怯的，站在院子里，不敢动。如今一年过去了，他长高了，也结实了。在郢都读书，考了第二名。回来时，会是什么样子？