许有德散朝回府，脱去绯色朝服，换上一件洗软的灰布棉袍，趿着旧鞋，穿过垂花门往后院走。

五月京城的日头已经很毒，院中槐荫铺了一地，见许无忧不在，便没回正房，径直拐向西侧的书房。

推开半掩的雕花木门，一股陈墨的气味扑面而来。

紫檀大案后头，徐子矜趴在一堆宣纸上，脑袋枕着胳膊，睡得正沉。

右边脸颊蹭了一片墨渍，嘴角挂着口涎，鼻息均匀，他面前摊开的纸页上写满了蝇头小楷，批注涂改得一塌糊涂。

许有德的脚跟磕在门槛上，发出一声闷响。

徐子矜猛然抬头，茫然了两息，看清来人后，手脚并用地从椅子上蹿起来。

他的袖口扫过案角的铜镇纸，那方寸大的铜块“咣当”砸在青砖地上，滚出去老远。

“侯、侯爷！”

“行了行了，捡起来吧。”许有德摆了摆手，绕过案几，在对面的太师椅上落座。

徐子矜手忙脚乱地把镇纸拾起来摆回原处，又拿袖子抹了一把脸上的墨，脸上更花了。

许有德看着他那副窘态，没急着开口，伸手拈起案上那些写满批注的宣纸，一页一页翻过去。

字迹有粗有细，是许清欢当初留下的原稿和徐子矜后来补写的论述，两种笔迹交错排列，间或还有红笔的圈点。

许有德扫了几页，把纸放下。

“顾宗明和那个孔老头子，最近还来找你？”

徐子矜的脸垮了。

“诶，许侯爷，您可算问到点子上了。”他伸出巴掌，五根手指头全张开，“就这五天，顾老先生来了三趟，孔老先生来了两趟，每回都是天擦黑的时候到，走的时候鸡都叫了。”

许有德“嗯”了一声，等他往下说。

徐子矜灌了一口案上的凉茶，一边咳嗽一边往下倒。

“头两回还好，顾老先生揪着''理在事中''四个字翻来覆去地问，学生把郡主当初的原话翻出来搪塞，勉强过了关。”

“可后来不一样了。到第三回，孔老先生直接把话题扯到了''格物与治国''上头……问学生，若天下万物皆可格，那治国之道是否也能像工匠造器一样，拆解成一道一道的工序来验证？”

徐子矜说到这里，嘴角发苦。

“哎哟侯爷，郡主的手稿里头，压根没写过这一层嘛！”

“子矜愚笨，只能硬着头皮从《史记》里抠了几段税赋改制的案例，搬出''实证兴替''的说法才糊弄过去。”

“可孔老先生走的时候撂了一句话——''下次来，老夫要谈兵制。''”

徐有德听这话，也是无语道：“嘶！你们……不是儒家子弟吗？”

“真是太对了！我也不知为何谈到兵制上去了！”

徐子矜两手往案上一摊。

“学生白天对付这两位老先生的盘诘，晚上翻遍府里的藏书，想找郡主说过的只言片语当矛和盾，整整七日，没睡过一个囫囵觉。”

许有德听到此处，笑了起来。

那笑声在安静的书房里传开，透着股舒展痛快的劲儿。他拿掌心拍了两下紫檀案面，声音爽朗。

“我家那丫头，脑瓜子好使啊。”