他不善言辞，只是用仅剩的左手摸了摸胸口的补子，咧开嘴笑了一下。

他脸上的神情里有什么东西，比任何话都重。

柳枣花没跟丈夫站在一起。

她一瘸一拐的绕过赵铁柱，踩着台阶，独自走上了百工局门前搭的高台。

台下几百号人全仰着脖子看她。

柳枣花从怀里掏出两样东西。

左手是一方铜印，百工局九品工匠的官印；右手是一只鼓囊囊的布袋，拆开口子，白花花的银锭子在日头底下晃的人眼疼。

“十两！”

人群里有人倒吸一口凉气。

柳枣花举着官印和银子，扫了一圈台下的人。

她最后看向那几个书生，停住了。

“方才是你们在骂？”

书生们往后退了半步。

柳枣花把银袋子往腰间一别，腾出手来，指着领头那个书生的鼻子。

“钦差大人说了，能造利器者皆是国士！老娘这双手能修连弩杀赫连人，你们这群只会喷粪的废物能干什么？！”

这嗓门大的恨不得把整条街的瓦片都掀了。

书生们的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着想反驳，可四周的百姓已经笑开了锅。

“骂的好！”

“人家有官印有银子，你有什么？你有个屁！”

“就是！连个弩都修不了，还好意思在这儿叽叽歪歪！”

巧儿站在人堆后面，整个人在发抖。

她看着台上那个跛脚的女人。

官服，官印，银子。

还有那句话。

——能造利器者皆是国士。

巧儿的眼圈红了。

脑子里翻来覆去只有一个念头：她也是女人，她也会手艺，她凭什么不行？

赵掌柜克扣工钱的嘴脸在眼前晃了一下。

然后被柳枣花身上那件青色官服盖过去了。

巧儿牙一咬，两只脚就往前冲。

她瘦小的身子在人堆里左钻右挤，撞的旁边的人东倒西歪。

一个书生挡在路当中，巧儿伸手一推，直接把人搡到了边上。

“让开！”

报名的长桌前，一个军器局的老工匠正百无聊赖的翻着花名册。

巧儿啪的一声把怀里的木匣子拍在桌上。

老工匠抬了抬眼皮。

“你？多大了？”

“十六。”

“会什么？”

“雕活儿，还有木工机括。”

老工匠嗯了一声，随手拿起那个巴掌大的木匣子。

这玩意儿其貌不扬，表面粗糙，边角还有几道刀痕没打磨干净。

老工匠翻了两下，没什么表情，伸手拨了一下侧面的暗栓。

咔哒。

匣子里的机括动了。

但老工匠的手停住了。

他低下头，凑近了看。

十二个大小不一的木制零件环环相扣，齿牙交错，拨动一处，其余十一处依次联动。

那个暗栓连着三重弹簧，弹簧的力道经过两次转向，最后推动一根比筷子还细的木轴旋转。

整套机构运转起来没有半点卡顿。

这一精密构件一出，老工匠的屁股离开凳子了。