上次是五天前，来看窑炉的进度，转了一圈就走了，什么话都没多说。

今天再来，目的很明确。

“翠姑娘，听说你们的货出炉了？”

小翠给她倒了碗茶。

“薛老板消息够快的。”

“做买卖的，耳朵不灵光就等着赔本。”

薛红端起茶碗没喝，放在鼻子底下闻了闻。

“许侍郎当初托人带话给我，说她家大小姐在北边搞了个了不得的营生，让我预备车队随时候命。”

“我琢磨了好些天，愣是没想明白，一个钦差大人，跑到镇北城去，折腾些菜叶子做什么？”

小翠没接这个话茬。

她转头吩咐张妈：“把今早出炉的样品拿几份过来。”

张妈很快端了个竹匾进来，里头搁着七八种不同的干菜叶样品。

薛红放下茶碗，伸手捏起一片。

翻来覆去看了半天，又放到鼻子底下嗅了嗅，脸上的表情从好奇变成了困惑。

“翠姑娘，恕我直言。”

薛红把干菜叶丢回竹匾。

“这东西跟乡下老太婆晒的干菜有什么区别？”

“我在金陵跑了二十年的买卖，干菜这玩意儿满大街都是，三文钱一斤都没人要。”

她扳着指头算账：

“你们这庄子，十六座窑炉，五十多号人工，一个月光烧炭就得几百两银子。”

“花这么大代价弄出来的东西，跟老太婆屋顶上晒的萝卜干有什么不同？我实在看不出门道。”

小翠听完，没急着辩解。

她冲张妈点了点头。

张妈端着一只粗瓷大碗走进来，碗里盛着刚从灶上烧开的滚水，热气腾腾。

小翠从竹匾里抓了一小把干菜叶，大约有鸡蛋大小的一团，搁在桌面上。

“薛老板，您先看好了，就这么一小把。”

然后她把这团干菜叶丢进了滚水碗里。

薛红盯着那只碗。

干菜叶落进热水的头几息，没什么动静。

皱巴巴的叶片浮在水面上，跟枯树叶泡水没两样。

但很快，变化来了。

那些蜷缩成一团的菜叶开始舒展。

叶脉一根根撑开，叶面从中间往四周铺张，整片菜叶在水中慢慢恢复了原本的大小。

一小把变成了一大碗。

菜叶的颜色从暗绿变回了鲜亮的翠色，叶片在水中轻轻晃动，跟刚从地里摘下来的嫩菜几乎看不出差别。

薛红的手撑在桌沿上，上半身不自觉地往前探了探。

“这……”

小翠用筷子在碗里搅了搅，夹起一片菜叶，沥干了水，搁在碟子里推到薛红面前。

“尝尝。”

薛红犹豫了一下，伸手捏起那片菜叶塞进嘴里。

嚼了两下，她的咀嚼动作慢了下来。

菜叶入口是脆的，带着清甜的水气，嚼开之后有股淡淡的鲜味，跟干柴似的老菜帮子完全不是一回事。

她又从碗里捞了一片，又嚼了两下。

“这口感……”

“跟鲜菜有区别吗？”小翠问。

薛红没回答，而是把碗端起来凑近了细看。

水变成了浅绿色，碗底沉了些细碎的菜末，但没有泥沙，也没有异味。

她放下碗，盯着桌面上剩下的那堆干菜叶样品，脑子里的算盘珠子已经噼里啪啦响起来了。

“翠姑娘，你方才说，六万斤鲜菜，烘出来只剩五千斤？”

“对。”

薛红站了起来，在厅里来回走了两步。

“我往北边运粮草走了十几年，最头疼的就是蔬菜。”

“鲜菜从江南装车，走官道到镇北城少说四十天，路上颠簸加日晒，十车菜运到地方，能剩三车没烂掉就算烧了高香。”