蓟州总兵府。

戚继光正在校场看操练，亲兵跑来，脚步急促，靴底带着泥。

“总兵，边关急报——有个蒙古人，自称要投诚。”

戚继光没停下手里的事，翻着兵册。

“蒙古人投诚，一年能来十几个。按规矩收了，编入降卒营。”

亲兵没走。

戚继光抬头。

“他说他是俺答汗的孙子。”

兵册合上了。

戚继光站起来，椅子往后蹭了半尺。

“人在哪？”

“关在偏院，十二个人看着。他身上带了一块金牌，上面刻着蒙文，守关的千户不敢做主，连夜送过来的。”

戚继光伸手：“金牌呢？”

亲兵从怀里掏出一块巴掌大的金牌，递上去。牌面磨得发亮，蒙文刻得深，边角有磕碰的痕迹。

戚继光翻来覆去看了两遍。

这东西他见过。去年突袭板升，从一个蒙古百户身上缴获过类似的——那是俺答汗赐给亲族的信物，等级分明，金银铜各有规制。

眼前这块，纯金，鹰纹，最高等级。

“走。”

偏院里，把汉那吉坐在一张条凳上。

半个月的奔波把他折腾得不成样子。皮袍子开了线，靴底磨穿了一只，脸上冻伤的痂还没掉干净。但脊背挺得很直，下巴微抬，坐在那里，周围十二个明军士兵持刀环立，他一个都没看。

戚继光推门进来。

两个人对视。

把汉那吉先开口，汉话说得生硬，但能听懂：“你是这里的头领？”

“蓟州总兵，戚继光。”

把汉那吉点头：“我听过你的名字。板升那一仗，是你打的。”

戚继光没接这话，绕着他走了半圈，打量。

“你说你是俺答汗的孙子。哪个儿子的？”

“铁背台吉。我阿布。”

“铁背台吉的长子？”

“对。”

戚继光停下脚步。铁背台吉早死，留下一个儿子养在俺答汗帐下——这事边关的情报里有记载。名字叫把汉那吉，十七八岁，跟着俺答汗南征北战，去年冬天还参与过劫掠宣府。

“你为什么跑来？”

把汉那吉沉默了一会儿。

“我在草原活不下去了。”

戚继光等着。

把汉那吉没有再解释。嘴唇抿成一条线，下颌绷紧。

戚继光也没追问。转身出了偏院，吩咐亲兵：“给他换身干净衣裳，热饭热水送进去。人看好，不许怠慢，也不许放松。”

然后他翻身上马，直奔九边总督行辕。

胡宗宪正在批公文。

案上堆着半尺高的文牍，笔墨未干。听见戚继光的靴声，头都没抬。

“元敬，什么事？”

戚继光把金牌拍在案上。

胡宗宪的笔停了。

他拿起金牌，凑到烛火下细看。手指摩挲过鹰纹，指腹感受着刻痕的深浅。

“真的？”

“八成真。”戚继光在他对面坐下，“年纪、相貌、口音都对得上。那块金牌的规制，我核过了，是俺答汗赐给嫡系子孙的。”

胡宗宪放下金牌，靠回椅背。

半晌没说话。

烛火跳了两下。

“他为什么来？”

“说活不下去了。具体原因没讲。”

胡宗宪闭了一下眼，再睁开时，整个人的气势变了。