饱餐一顿、稍作休整后，林少校的神色依旧凝重，他以军人的严谨开口，道出了惊天噩耗：“我们此行是执行绝密任务，要将虫巢最新情报送往京都指挥总部。除此之外，还有一个更绝望的消息——我国周边的R国与F国，已经在全球性虫潮与兽潮冲击下彻底覆灭，全国范围内几乎无一幸免，人类政权完全崩溃。”

全场死寂。

两个国家彻底消亡，足以证明这场灾难的毁灭性。

林少校继续说道：“P4母虫苏醒只是开端，它会持续产卵孵化高阶变异虫，兽潮也在不断繁衍进化，人类陆上栖息地被持续压缩，绝大多数幸存基地已经被迫转入深层地下。”

有人忍不住发问：“为什么不用核武器直接抹平虫巢？”

林少校苦笑摇头，语气充满无奈：“高层早已论证过。核武器可以大规模杀伤变异兽，却会催化变异昆虫发生三次变异，让它们更强、更嗜血、更难灭杀。到时候，变异兽会被消灭，可整个世界都会沦为昆虫的天下。至于洲际导弹，早已试过多次，高阶成虫甲壳坚硬到能抵御冲击波，普通打击根本无法伤及虫巢核心，完全是无用功。”

绝境之下，众人沉默不语。

就在这时，一直沉默的张子楠突然站了出来，脸色坚定，说出了藏在心底许久的秘密：“我从P4基地撤离时，身上除了求生指令，还有一枚机密徽章，原本要送往M1基地，可现在M1基地也已经被毁，我不知道该交给谁。”

她说完，从贴身口袋里取出一枚金属徽章，郑重交到林少校手中。

林少校接过徽章，眼中闪过赞许，看着张子楠问道：“你是P4基地现役军人？愿不愿意归队，跟我一起返回建制，完成任务？”

张子楠攥紧手指，陷入犹豫。这些日子与小队朝夕相处，她早已把这里当成了家，不想再回到冰冷的部队体系中。

易冰看出她的纠结，以退役老兵的口吻平静开口：“你是现役军人，使命在身。如果你想回去，我不拦着；如果你想留下，这里也永远有你的位置。我已经退役，没人能强迫你做任何选择。”

苏青在一旁跟着起哄：“就是，想留就留，我们又不缺人，没必要勉强自己。”

张子楠抬头看了看众人，最终摇了摇头：“我不想回部队了，跟大家在一起，我才觉得像活着。”

易冰微微点头：“尊重你的选择。”

林少校也不再强求，军人的底线便是不强迫已脱离建制的人员。

次日，林少校一行人在酒窖基地整装完毕，他们的车辆经过王大海简单加固，便准备踏上前往京都的必死之路。谁都清楚，沿途虫巢密布、兽潮横行，以他们的装备与人数，几乎不可能抵达京都。可军人的使命，便是明知不可为而为之，哪怕粉身碎骨，也要将情报送抵最高指挥层。

车队缓缓驶离农庄，消失在风雪之中。

易冰、老赵两名退役军人，张子楠这名现役军人，还有曾随军出征的苏青，四人并肩站在酒窖入口，挺直腰板，朝着远方车队离去的方向，举起右手，敬了一个标准、庄重、无比肃穆的军礼。

他们都知道，这支车队大概率永远到不了京都。

但他们更知道，这就是军人的使命——不问归途，只守家国。风雪呼啸，敬意无声，这一章，在沉默而庄严的军礼中，缓缓落下帷幕。