初夏的日头已经从东边的山脊背后完全升了起来，将那座城池的轮廓镀上一层灰蒙蒙的白光。

城墙是用本地常见的青灰色砖石砌成的，大约三丈高，比大明寻常府城的城墙略矮一些。

但墙体厚实，垛口齐整，城墙上每隔几十步就有一座角楼，楼顶插着深红色的旗帜，在晨风中懒洋洋地垂着，旗面上绣着后黎国的徽记。

昨夜下了一场小雨，城墙下方的黄土路面还是湿的，马蹄踏上去的时候，溅起的泥水带着一种热带特有的、混着草根和腐殖质的腥气。

安化王朱寘鐇勒住马缰，在那片潮湿的泥土上停住了脚步。

他骑在那匹高大的黑马上，玄色的山文甲在晨光中泛着冷冽的光泽，腰间挂着那柄从太庙带出来的天子剑，剑鞘的银丝缠纹在日光下泛着细碎的、像是被磨碎了的银箔一样的光。

他的手按在剑柄上，指节微微泛白，目光从前方那座城池的轮廓上缓缓扫过。

从左到右，从城墙的东端到西端，像是在用自己的方式丈量那面墙的高度和厚度，揣度墙体与地面的接缝处是否留有可供突破的薄弱环节，以及垛口后面那些正在缓慢晃动的人影究竟还有多少反应时间。

他看到城门紧闭着，两扇包铁的厚木板严丝合缝地嵌在门框里，门缝处看不到任何松动或翘起的痕迹。

他看到城墙上的守军正在三三两两地走动，有的靠在垛口上，有的蹲在角楼的阴影里，有的正懒洋洋地伸着懒腰，像是刚刚从一夜的沉睡中醒来。

他看到城墙上方的旗帜还好好地挂着，旗面在晨风中微微拂动，带着一种仿佛什么都不会发生的宁静。

那些人似乎还不知道边关已经失守了，不知道官道沿途的关隘和城池已经全部被拔除了，不知道一支一万五千人的大军已经在昨夜绕过了所有哨卡和岗哨，静静地站在他们面前。

然后他侧过头，看了一眼身旁的保国公朱晖。

朱晖骑在一匹枣红色的战马上，穿着一件银白色的山文甲，腰间系着狮蛮带，挂着一柄长剑，目光同样落在那座城池的方向。

他的表情比安化王更加平静，像是在打量一件已经计算过很多次的工程。

他的手指在剑柄上轻轻叩了两下，发出细微的、有节奏的声响，然后他开口了，声音不大，却带着一种像是已经在心里把这句话反复掂量过很多次之后的审慎。

“殿下，开始进攻吗？还是先劝降？”

安化王没有立刻回答。

他的目光依然落在城门上，那两扇包铁的厚木板在晨光中泛着暗沉的光泽，上面的铁钉排列整齐，每一颗都像是被仔细敲打过。

他看了片刻，然后嘴角微微咧开，露出一个笑容。

那笑容里没有犹豫，没有迟疑，只有一种武人站在自己已经计算好的阵地前面，看着目标近在咫尺、不再需要多余的言语来确认什么时才会有的、笃定的弧度。

“不必劝降，”他说，声音不大，却清清楚楚地送进了周围所有人的耳朵里，“等轰破城墙，进去之后，他们自然会投降，开始炮击。”

那句话说得很短，尾音落得极快，像是最后一块石头落了地。

朱晖微微点了点头，没有再多说什么。

他转过身，面朝后方那支已经展开阵型的队伍，抬起右手，手掌朝下，然后猛地向下一压，他的声音在清晨的空气中炸开，像是一声短促的、被压制了很久之后终于释放出来的号令：“将所有火炮全部推上来！”

号令声沿着队列向后传递，像是有人在一条极长的绳索上依次拨动紧密排列的铃铛，每一声都比前一声更远，却同样清晰。

片刻之后，队伍后方传来车轴转动的声响，那是一连串沉重而稳定的滚动声，在湿漉漉的黄土路面上闷闷地响着。

最先被推上来的是十门实心弹火炮，炮身铁铸，炮口直径约六寸，炮管表面泛着暗沉的银灰色光泽，像是已经被反复擦拭过很多次。

每一门火炮都由四匹健骡拖曳，炮身固定在厚重的木制炮架上，炮架下方装着一对铁轮，轮缘在湿泥中碾出两道深深的辙痕。

实心弹火炮在阵前一字排开，炮手们利落地将炮管从行军状态调整到射击状态，各自用撬棒调整着炮口仰角，用一根长直木条抵在炮尾处，让炮口稳稳地指向昇龙城那两扇紧闭的城门。

紧跟在实心弹火炮后面的是十门开花弹火炮，它们的炮管略短一些，炮口直径稍大，炮身表面铸着细密的纹路，像是被雕琢过的铁器。

这些火炮被安排在实心弹火炮的两侧，炮口各自调整着角度，有的直指城墙上的垛口，有的微微抬高，瞄准城墙上方的角楼和旗帜所在的位置。

然后是十门没良心炮，它们的外观和实心弹火炮截然不同，更像是一排粗大的铁皮圆筒，用木架固定在炮车上，炮口斜斜地指向天空，像是十根被放大了无数倍的烟囱。

它们的尾部各自拖着一根引火绳，炮身旁边堆着一排已经预先装好的炸药包，每一个都用油布包裹着，上面系着引信和细绳，排列得整整齐齐。

三十门火炮，在昇龙城前方大约二百步远的位置排成了一列。

炮手们已经全部就位，有的蹲在炮尾处检查引火绳的走向和松紧度，有的半跪在炮架旁边，用铅锤反复确认着炮口的仰角和水平，有的正从弹药箱中取出子铳和实心弹，一枚一枚地摆放在伸手可及的位置。

他们的动作利落而有序，没有多余的交谈和多余的张望，像是已经在行军途中把这一套流程反复演练过许多次，每个人对自己该做什么、该站哪里都了然于胸。

朱晖没有催促他们，他的目光从那一排火炮的炮口上缓缓扫过，像是在用自己的方式做最后的确认。

然后他深吸一口气，那口气吸得很深，像是要把清晨的潮气连同草根和泥土的气息一起灌进肺里，又像是在用那片刻的宁静来积蓄接下来持续不断吐出的命令。

然后他开口了，声音不高，却带着一种像是把一块沉重的东西从高处放下来时才会有的、平稳而笃定的节奏：“所有实心弹火炮，瞄准城门，集中轰击。”