城墙上只剩月光，和两个人的影子。

墨鸦从甬道的暗处走出来，站到顾长生身后三步远的位置。

“我们也回去吧。”

顾长生转身往台阶方向走。

墨鸦没跟。

她站在原地，兜帽压得很低，视线落在那行新刻的字上。

“顾长生，守城人。”

石粉还没被风吹干净，边沿泛着新鲜的白茬。

月光大亮。

她蹲下去，视线沿着城砖往下移。

最底层那块砖上，有一行磨损大半的旧字，字迹已经被四十多年的风雪侵蚀得只剩轮廓。

“陈衍之，二十九岁，第一年。”

墨鸦看了几息。

然后她从袖中抽出一柄薄刃小刀，刀身窄得几乎透光。

她俯身，在垛口最底端被阴影遮住的那块城砖上，极轻地划了两下。

刀痕浅淡，不凑近根本看不见。

两个字。

“墨鸦。”

刻完。

她收刀起身，转身沿着甬道消失在夜色里。

石粉还没被风吹干净。

清晨。

天琼城换岗。

一个十七八岁的小兵沿城墙巡逻，走到垛口内侧的时候，脚步忽然停了。

他盯着墙面上一行新鲜的字迹，石粉白茬在晨光下格外扎眼。

“顾长生，守城人。”

小兵愣了半晌。

“喂……”他扯着嗓子朝同伴喊，“过来看！”

同伴跑过来，蹲下去辨认了两遍。

“顾长生……是不是昨天进城那位？”

“帝君？”

消息传得快。

半个时辰不到，天琼城上下全知道了。

帝君刻名城墙。

不写帝君，不写顾府公子。

“守城人”。

跟他们一样的三个字落款。

城墙根底下，几个跟了陈衍之十几年的老兵蹲在那里，抽着旱烟，谁都没吭声。

一个老卒闷了半天，忽然把烟杆往鞋底一磕，起身走到墙面前，伸手摸了摸自己当年刻下的名字。

手指上全是旧石粉。

另一个老兵默默把腰间佩刀抽出来，蹲回原位开始磨。

没有人说什么慷慨激昂的话。

但巡逻队交班的时候，接班兵卒抱拳的力气明显大了。

哨位上那几个搓手跺脚的年轻兵，把手里的枪杆攥紧了两分。

无人下令，无人动员。

辰时刚过。

府衙大厅。

顾长生正跟陈衍之商量出发的路线。

厅外忽然传来急促的脚步。

一个斥候浑身是雪，连滚带爬冲进来，扑通跪在地上，嘴唇冻得发紫，声音发颤。

“急报！”

韩铁山抬头。

“北面十里，发现北燕大军主力，营帐连绵十数里，马群遮天蔽日……铁鹞子、白狼骑、苍鹰卫，还有巫族的祭旗，全在！”

“说详细点。”

陈衍之走到那名汇报的斥候跟前。

斥候喘了两口气。

“卑职今早换哨，从北坡观测点往下看，连绵营帐至少铺了十数里，炊烟密得数不过来。马群在营外分了三片放牧区，全是漠北矮脚马，少说两万匹以上。”他又补了一句：“卑职看到巫族的白骆驼队，至少二十头，有一面刺满符文的大旗，那是巫族祭战旗，只有大巫师亲征才会升起。”

厅里安静下来。

韩铁山：“对方兵力多少？”

“根据炊烟和营帐规模，保守估计，兵力不低于二十万。”

二十万。

天琼城能战之兵不足四万。

前几天延庆、汴口方向的重兵集结消息是真的。

他们不是试探，是全压过来了。

顾长生和徐奉先对了一眼。

“行了，退下吧。”韩铁山摆手。

斥候退出去。

厅里沉默了足有二十息。

韩铁山第一个开口。