厅中安静了一瞬。

孙普看了郭梁一眼，没有接话。

其实郭梁没说出来的那层意思，在座诸人都心知肚明：

他们今日来宛城，与其说是“主动归附”，不如说是“看到了风向”之后赶紧靠上来。

若刘衍拿下了宛城却没有后续动作，他们大约还会继续拖着；

若刘衍在北部五县吃了瘪，他们甚至可能倒向襄阳。

如今八县县令齐齐到宛城送礼，这份“诚意”里掺了多少水，他们自己比谁都清楚。

但他们没有别的选择。

北部五县三天之内被全部拿下，襄阳那边至今没有动静，南部三县又已在交涉之中。

刘衍的动作太快、太稳，快到让他们来不及观望，稳到让他们不敢再等。

沉默了一会儿，坐在上首位置的孙普终于缓缓开口：

“诸位，说到底，咱们今日来宛城，是因为大将军已经证明了——他想要的东西，他拿得到。既然拿得到，咱们给不给，其实没什么分别。”

“主动给，还能落个好；被逼着给，那就不一样了。”

他说完这话，端起茶盏喝了一口，没有再往下说。

其余七人各自沉默。

约莫过了一炷香的工夫，偏厅外传来一阵脚步声。

一名身穿甲胄的士卒推开门，朝厅中拱了拱手：

“诸位大人，大将军有请。”

八人几乎是同时起身，各自整了整衣冠，随着那士卒穿过庭院，朝正厅走去。

正厅比偏厅大了许多。

长案后的屏风换了一面新的，画着南阳郡的山川舆图。

刘衍坐在长案正中，身后站着陈到和典韦，左右两侧分别坐着戏志才等人。

八位县令鱼贯而入，在厅中一字排开，齐齐拱手作揖：

“下官拜见大将军。”

他们的声音高低参差，姿态倒是出奇一致——躬身，低头，目光落在地面上，不敢抬头直视。

刘衍目光从八人身上逐一掠过，不疾不徐。

厅中安静了约莫五六息。

那五六息里，八位县令的腰弯得更深了一些。

然后刘衍开口了：

“都起来吧。坐。”

八人这才直起身，在两侧早已备好的坐席上落座。坐姿端正。

刘衍没有客套，直接开口：

“诸位今日来宛城，所为何事？”

这问题问得直接，八人的脸色都微微一僵。

他们本以为刘衍会先寒暄几句，再慢慢切入正题。

毕竟官场上的规矩，向来是先谈天气、谈路途劳顿、谈往日旧事，最后才谈正事。

但刘衍没有走这条流程。

坐在最前面的孙普毕竟老练，最先稳住神色，拱手道：

“回大将军，下官等得知大将军奉天子诏令西征凉州、凯旋之后又南下宛城，特备薄礼前来拜贺。”

“此外，各县今年的赋税簿、户籍册已清点完毕，下官等一并带来，呈请大将军过目。”

他说着，从袖中取出一卷帛册，双手举过头顶。

其余七人也纷纷效仿，各自取出文书，一时间厅中七八卷帛册举在半空，倒像是一片微缩的旗阵。

刘衍没有让陈到去接。

他看着那八卷帛册，又看了看那八位县令的面色，然后开口：

“诸位今日带了赋税簿和户籍册来，本王很欣慰。不过，本王有个疑问——”

他顿了顿：

“方才孙大人说，各县‘今年的赋税簿’已清点完毕。但本王记得，往年各县的赋税，似乎并未缴入宛城府库。那些赋税，去了哪里？”