双鱼星的矿场在隔离带建成之后运转了整整六十天。

六十天里，何成局的连队从一百人扩编到三百人，军衔从少校升到了中校。晋升仪式在矿场行政楼的简易礼堂里举行，秦教授亲自给他别上中校肩章的时候，说了一句让何成局记了很久的话：“你在矿虫母体面前活了下来，这是本事。你让矿虫母体容忍了人类，这是更大的本事。进化会需要的不只是能打的军官，是能在打完之后把敌人变成资源的人。”

何成局当时立正敬礼，表情严肃。回到宿舍之后，唐玲问他被秦教授当面夸是什么感觉，他想了半天，说：“像被一把刀架在脖子上，刀背是热的，刀刃是凉的。”

唐玲说他嘴欠。刘惠珍说他就不能好好享受一次表扬。何秀娟没说话，只是把他被矿虫咬破的作战服补好了放在床头——那件衣服上多了十七个补丁，针脚细密得几乎看不出来。

六十天里，双鱼星矿场累计开采能量晶矿十二万吨，晶核髓三十二公斤。进化会的整体实力在这六十天里有了质的飞跃——秦教授用晶核髓批量制造了一批行星级觉醒者，何成局的连队里行星级以上战士从十一人增加到四十七人。唐玲、刘惠珍、何秀娟三人全部晋升行星级中期，王铁军突破行星级巅峰，离恒星级只差临门一脚。

何成局自己呢？

他把矿虫母体给他的那道贯穿伤当成了一次机会。矿虫母体的能量射线虽然差点要了他的命，但残余在他体内的蓝金色能量被何秀娟的治疗能力中和之后，反而成了淬炼他能量循环系统的最佳素材。行星级后期的瓶颈在伤口愈合的第三天开始松动，第七天彻底突破，第十四天他已经是行星级巅峰了。他的巅峰形态和以前完全不同——以前是纯粹的防御强化，骨密度和肌肉韧性提升到非人层级。现在他的身体在全力运转时，皮肤表面会浮现出一层极淡的蓝色光纹，那是矿虫母体的残余能量与人类觉醒者能量循环融合之后的产物。秦教授在观察了他的新形态之后，给他起了个名字——“硅基共鸣体”。

何成局不太喜欢这个名字，说听着像实验室里的标本。唐玲说叫“蓝皮人”更贴切。何成局瞪了她一眼，刘惠珍在旁边补了一刀：“瞪什么瞪，你现在一瞪眼，眼白都泛蓝光，跟矿道里那些蠕虫似的。”何成局于是不再瞪眼了。

第六十天傍晚，秦教授召集全体高级军官到指挥舰开会。何成局到的时候，发现指挥舰里的人比以往任何一次都多——十二个连队的连长全部到齐，白岳站在秦教授右手边，肩章上的少将衔级在灯光下泛着冷光。全息星图上，双鱼星的影像已经缩小到一角，取而代之的是一片全新的星域。

“诸位。”秦教授开门见山，“双鱼星矿场已进入稳定产出阶段，隔离带运转正常，矿虫母体遵守了我们的协议。第一颗星球的征服，圆满完成。”

指挥舱里响起一阵掌声。秦教授抬手压了压，掌声戛然而止。

“但人类不能只靠一颗星球活着。”秦教授的手指在全息星图上点了一下，星图放大，显示出十二颗星球的分布图，“我们的路线图是明确的——双鱼、白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、蛇夫、射手、摩羯、水瓶。十三颗星球，十三道关卡。征服它们，我们才能在星海中站稳脚跟。停滞不前，我们就会被宇宙吃掉。”

他的手指停在白羊星上。全息影像放大，白羊星的全貌出现在所有人面前。

它与双鱼星截然不同。双鱼星是一颗被淡蓝色植被覆盖的寒冷星球，而白羊星是一颗燃烧的星球。它的大气层呈现出炽烈的橙红色，表面遍布着活跃的火山带和熔岩河流，赤道地区的温度高达六百摄氏度，极地地区也超过两百度。在高温和等离子风暴的夹击下，整颗星球像一颗被扔进炼钢炉里的铁球。

但何成局注意到一个细节——在这颗燃烧的星球表面，有建筑物。不是双鱼星那种晶体结构，而是某种深黑色的、由耐高温材料构筑的城市轮廓。城市分布在火山活动相对平缓的高原区域，通过一套复杂的热能导流系统将岩浆的能量转化为可用能源。而在所有城市的中央，有一座巨大的塔状建筑，塔顶直插云霄，塔身上刻满了发光的纹路。

“白羊星。”秦教授的声音在安静的指挥舱里格外清晰，“表面温度极高，大气中含有大量硫化物和金属蒸气，人类的肉体无法直接暴露在空气中。但我们的侦察显示，这里有文明存在——能量等级比双鱼星文明高出一整个数量级。它们利用地热能和等离子风暴作为能源，技术发展方向以高温材料和热能武器为主。我们的情报分析师称它们为‘火裔’。”

全息星图切换到火裔的单体影像。那是通过远程侦察设备拍摄到的画面——一个火裔的身高约两米五，身体由暗红色的耐高温合金构成，关节处有橙红色的能量流在流动。它们的头部是一块六边形的金属板，金属板中央有一颗散发着白光的能量核心，没有嘴巴和耳朵，只有两只眼睛——如果那两个燃烧着橙色火焰的孔洞可以被称为眼睛的话。

“火裔的个体战力评估为行星级中期到巅峰。”秦教授继续说，“它们的首领，也就是坐镇那座中央高塔的存在，据信是恒星级。具体是恒星级几阶，不清楚。这也是我们远征以来第一次面对恒星级敌手——不是像矿虫母体那样半睡半醒的，而是清醒的、组织化的、有军队的恒星级。”

指挥舱里的空气凝固了几秒。

白岳开口了：“恒星级对恒星级。教授，如果火裔首领参战，我们需要您出手。”

“我会的。”秦教授的声音很平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“但你们要清楚一件事——恒星级之间的战斗，波及范围极广。一旦我和火裔首领交手，地面部队必须撤到安全距离之外。这意味着地面战的胜负，主要靠你们自己。”

他的目光扫过在场每一个军官，最后落在何成局身上，停留的时间比其他人长了半秒。

“何中校。你的连队，负责突击南半球第三号火裔城市。那座城市是火裔的能源枢纽，控制着整颗星球近三分之一的岩浆导流管道。拿下它，就能切断火裔的能源供应线，让它们的战争机器瘫痪一半。”

何成局立正：“是！”

“还有一个额外情报。”秦教授的手指在星图上又点了一下，切换到第三号城市的能量扫描图。城市深处有一个能量反应源，亮度远超周围的所有火裔个体。“在第三号城市的地热核心区域，有一颗即将成熟的地核结晶。它的能量密度，是双鱼星晶核髓的十倍。”

十倍。

何成局的呼吸停了一瞬。如果他能得到那颗地核结晶，恒星级的大门就会向他敞开——不是行星级巅峰继续打磨的那种遥遥无期的等待，而是真正的、一步之遥的突破。

“这次任务分两个阶段。”秦教授的声音把他从思绪中拉了回来，“第一阶段，轨道轰炸清除外围防御。第二阶段，地面部队登陆夺取城市。你们有一个标准周的备战时间。解散。”

备战周的第一天，何成局把他连队里所有行星级以上的战士召集到训练场，做了一次实战演习。

训练场设在矿场以西五公里的一片废弃晶矿采空区，地面被平整出一块直径五百米的圆形场地，四周竖着临时搭建的能量屏障，用来防止演习火力外溢。双鱼星的太阳正从巨行星阴影后升起来，淡紫色的天幕上挂着一道横跨天际的银色光环，空气寒冷而干燥。

王铁军穿着一身重型作战装甲站在训练场中央，那套装甲是工程部队的新产品——用双鱼星晶矿提炼的高强度合金打造，能抵挡行星级巅峰的正面一击。他手里提着一把全新的武器，不是传统的离子步枪，而是一把巨斧。斧刃由双鱼星最纯的晶核髓锻造而成，刃面泛着幽蓝色的光芒，每一次挥动都会在空气中留下残留能量划出的蓝色弧光。

“老何！”王铁军朝何成局喊道，“来试试这把新家伙！我给它起了个名字，叫‘碎星’！”

“你给斧头起名字？”何成局走到场地中央，活动着手腕，“你以前那把离子炮叫什么？”

“叫‘狗蛋’。”

“那这把比狗蛋强。”

“废话。”王铁军咧嘴一笑，露出那颗标志性的金牙，“老子的命名能力跟你的幽默感一样烂，但这把斧头是真的好。来，让我劈一下，试试你的硅基共鸣体防御。”

何成局站定，运转体内力量。行星级巅峰的能量循环全速启动，皮肤表面浮现出那层淡蓝色的光纹——硅基共鸣体。光纹沿着肌肉纤维的走向分布，在胸腔和背部形成了几道特别密集的发光带，看起来像一组原始的防御符文。

“准备好了？”王铁军问。

“来。”

王铁军一个箭步冲上来，碎星斧在空中划出一道完美的弧线，斧刃上的蓝光在挥动中拖出一条耀目的尾迹。这一斧他用了七成力量，斧刃破空时发出了低沉的音爆。何成局没有躲，举起左臂硬接。斧刃劈在他小臂上的瞬间，淡蓝色光纹骤然亮起，将他整条手臂镀成了一片灼目的蓝光。金铁交鸣的脆响与能量碰撞产生的冲击波同时炸开，地面上的晶矿碎屑被冲击波卷起，像一场倒飞的蓝色暴雪。

王铁军后退了两步，虎口发麻。何成局站在原地，手臂上只留下一道浅得几乎看不出来的白印。

“好家伙。”王铁军甩了甩发麻的手，“你这层蓝皮比乌龟壳还硬。”

“谢谢夸奖。”何成局解除防御形态，光纹缓缓消退，“但火裔的能量武器温度比你这斧头高得多。根据情报，它们的标准单兵武器能在零点几秒内将目标加热到三千度。我这层蓝皮顶得住物理攻击，但高温是另一回事。”

“所以我们需要降温装备。”唐玲的声音从场边传来。她靠在能量屏障上，右肩的伤已经彻底好了，手里拿着一个平板终端，屏幕上显示着火裔武器的热能分析数据。“工程部在研发耐高温作战服，但最快还要五天才能量产。我们可能等不及。”

“不一定非要靠装备。”刘惠珍从另一个方向走过来，手里提着一把改装过的速射型离子步枪，枪管加长了二十厘米，枪身上加装了晶核髓能量增幅器，“火裔的身体是合金结构，高温耐受极强，但它们有一个弱点——关节。膝关节和肘关节是合金连接最薄弱的部位，也是能量流必经的通道。打碎关节，它们就动不了。动不了的敌人，再高的温度也没用。”

何成局看着刘惠珍手里的枪，枪身上的改装痕迹密密麻麻，枪托上还贴着一张便签，上面写着“给那个欠我一条命的蠢货”。他认出那是刘惠珍的字迹。

“这把枪是你改的？”

“废话。”刘惠珍把枪塞进他怀里，“专门为你改的。枪管加长提高了精度，晶核髓增幅器让单发威力提升了百分之四十。我知道你喜欢用近战武器，但白羊星那种地方，能远程解决就别近身。近身等于把自己放在三千度的枪口下烤。”

何成局掂了掂枪的重量，手感极好，枪托抵肩的位置被刘惠珍打磨过，刚好贴合他的肩窝。他看着枪托上那张便签，沉默了两秒。

“惠珍。”

“嗯？”

“你便签上写‘蠢货’的时候，用的是你的私人便签纸。这种便签纸是从地球上带出来的，你一共就剩三张。”

刘惠珍的脸微微红了一下，但语气丝毫不软：“我愿意用什么纸写是我的自由。你要是嫌字丑就撕了。”

何成局没有撕。他把便签小心翼翼地撕下来，折好，放进了胸前的口袋里——就是何秀娟缝了护身符的那个口袋。“留着。等打完白羊星，我还你一张新的。”

何秀娟站在训练场边缘，全程没有说话。但她看到何成局把便签放进胸口的动作之后，低下头，嘴角弯了一下。她手里拿着一个便携式医疗包，包上缝着一个新做的护身符——这次用的是她自己的头发和一小块双鱼星晶矿碎片编成的。她没有给何成局，只是把它挂在医疗包的拉链上，每次打开医疗包的时候就能看到。

备战周的第二天，秦教授发布了进入白羊星的轨道轰炸计划，代号“熔炉”。

进化号从双鱼星轨道启航，带着整支远征舰队飞向白羊星系。航程只用了四十八小时——白羊星和双鱼星在星际尺度上算是近邻，虫洞通道的残余空间翘曲效应让舰队实现了一次短途跃迁。

何成局站在进化号的观察舱里，透过半透明的生物舱壁看着越来越近的白羊星。它比全息影像里更加壮观，也更加可怖。橙红色的大气层像一层被烧红的铁壳包裹着整颗星球，大气中不断爆发出耀眼的闪电，每一道闪电都有几十公里长，像天神挥舞的鞭子。赤道地区的熔岩河流在星球表面蜿蜒流淌，将大陆板块切割成无数块燃烧的岛屿。他看到了一座火裔城市——从轨道上看，它像一块嵌在燃烧大地上的黑色疤瘌，城中的建筑物排列成整齐的六边形网格，每一条网格线都是发光的岩浆导流渠。

“好看吗？”唐玲走到他身边，也看向窗外的燃烧星球。

“壮观。”何成局说，“像地狱。”

“我们要去的地方是地狱。我们要做的事是什么？”