御夫星不是边境。

在北天帝国的十九颗星系中，御夫星是真正意义上的腹地。它的恒星是一颗比太阳大三倍的A型主序星，青白色的光芒照耀着六颗行星，其中第三颗——御夫三号——是北天帝国皇室的直系封地。这颗行星没有重工业，没有军事基地，没有战略资源。

它只有一样东西：皇室的尊严。

御夫星的守军指挥官名叫莱因哈特·冯·克莱斯特，北天帝国皇帝陛下的亲侄子，帝国亲王衔，域主级十阶。在北天帝国的战力排名中，他排在第六位。在皇室成员中，他排在第一位。

换句话说，他是北天帝国除了皇帝本人之外最能打的人。

唐玲的情报总局花了整整两周时间才拼凑出莱因哈特的完整档案。不是因为他藏得深——恰恰相反，他的履历在北天帝国的公开记录中随处可见。问题在于履历太长了，长到需要两周才能全部核实。三十一年的军旅生涯，四十七场战役，未尝一败。他的旗舰“王权号”是北天帝国吨位最大的战列舰，舰上三千名亲卫队全部恒星级以上，是他从各星系精挑细选出来的精锐。

何成局在泰坦号上读完莱因哈特的档案后，沉默了好一会儿。

“未尝一败。”他把情报终端放到桌上，端起唐玲刚泡的茶，“看来你的情报总局给我找了个硬茬。”

“不是找的。”唐玲站在星图前，墨绿色的瞳孔映着御夫星系的全息投影，“是他本来就是硬茬。北天帝国十九颗星系，守军指挥官的战力排名我已经全部评估过了。莱因哈特亲王排在第一位。比仙女星的塞拉高五个名次，比鹿豹星的奥列格高十六个名次。”

“域主级十阶。”何成局重复了一遍这个数字，“只比我低两阶。”

“对。而且他的十阶是打出来的。”唐玲调出了一段影像资料——情报总局特工在四百公里外拍摄的莱因哈特在一次边境冲突中的战斗画面。画面不太清晰，但足够看到一个人影在太空中单枪匹马摧毁了一整支海盗舰队。用时四分半钟。

何成局看着那段影像，喝了一口茶。

“何秀娟看了这个吗？”

“看了。她说——”唐玲的表情在某个瞬间变得微妙，“她说‘终于有个能打的了’。”

“她还说了什么？”

“她还说‘让他等着’。”

何成局放下茶杯。窗外是鹿豹星橙色的恒星光芒，但此刻他的目光不在那颗恒星上。他的目光穿过了鹿豹星的星域，穿过了仙女星的双星系统，落在更远的地方——御夫星，青白色的A型主序星正在那里沉默地燃烧。

“传令下去。”他说，“三天后出发。这一次，全部主力舰队一起上。蝎虎星、仙女星、鹿豹星，我们打了三颗边境星球，北天帝国一直没有组织起有效的反击。御夫星不一样——它是皇室封地。拿下御夫星，就是扇了北天帝国皇帝一记耳光。他们会反扑的。”

“我已经算过了。”唐玲说，“北天帝国剩余十五颗星系中，至少有三颗会在御夫星陷落后集结援军。王铁军的封锁线需要加强——我已经让白岳把第三舰队的一半兵力调去支援封锁线了。”

“白岳怎么说？”

“他说‘明白’。然后就把他一半的舰队调走了。没有问为什么。”唐玲顿了顿，“这个人说话越少，办事越让人放心。”

何成局笑了一下。然后他的笑容慢慢收住，琥珀色的瞳孔重新变成了那种深沉的金色。

“何秀娟。”

通讯频道里传来何秀娟懒洋洋的声音，带着明显的刚睡醒的沙哑：“在呢。”

“刚才的话你听到了？”

“听到了。御夫星，皇室封地，域主级十阶的亲王，未尝一败。”何秀娟顿了顿，声音里的慵懒褪去了一层，露出底下的锋利，“我有个问题。”

“问。”

“他那个‘未尝一败’，包不包括今天？”

通讯频道里安静了一秒。

然后何成局笑了。笑声不高，但很沉，像是从胸腔深处滚上来的雷声。

“不包括。”

御夫星战役的开局和前三颗星球完全不同。

北天帝国这一次没有被动防御。莱因哈特亲王在进化神国的舰队还差两天抵达御夫星系时就主动出击了。他的旗舰王权号带着三千艘皇室亲卫舰队，在御夫星系的外围展开了一条松散的拦截线——不是要挡住进化神国的舰队，而是要试探。

这是北天帝国开战以来第一次有人主动出击。

何秀娟在泰坦号的战术台前看到王权号的运动轨迹时，嘴角浮起了那个标志性的慵懒微笑。

“他想跟我玩。”她转头看向何成局，“让我去。”

何成局看着她，沉默了片刻。“他是域主级十阶。你比他低两阶。”

“低两阶怎么了？”何秀娟站起身，右臂的生化义肢在站起身的瞬间亮起了淡金色的光芒，“我打过的域主级高阶不是没有。三十二年前那个恒星级巅峰异兽，比我高了整整一个大阶，我不还是把它弄死了。”

“你丢了一条手臂。”

“换了一条更好的。”何秀娟活动了一下右手的手指，生化义肢的关节发出细微的机械嗡鸣，“成局，让我去。我知道你担心什么——你怕我受伤，怕我出意外。但我是第二舰队总司令，我是你的上将。如果遇到硬仗就让国主亲自上，我这个上将是干什么的？吃甜点的？”

何成局看着她，看了整整五秒。

“四个小时。”他说，“四个小时内解决不掉就退回来。我接替你。”

“三个小时。”何秀娟说。

“这是命令，不是竞价。四个小时。”

何秀娟撇了撇嘴，像是一个被收了零食的孩子。“行，四个小时。”她转身走向舰桥出口，铂金色的长发在身后甩出一道弧线。走到门口时，她头也没回地说了一句话。

“茶凉了让唐玲给你换一杯。你喝凉茶对胃不好。”

何成局低头看了一眼手里的茶杯。茶确实凉了。

“唐玲——”

“已经在泡了。”唐玲的声音从舰桥后方传来，语气平淡得像是在说“今天的天气不错”。

何秀娟的天蝎号从泰坦号左舷脱离时，十万艘第二舰队战舰已经完成了战斗队形的展开。蝎虎星和仙女星的两场战役让第二舰队减员了大约百分之七，但补充的新兵都是刚从进化神国本土训练基地毕业的——他们在训练基地里每天都会被教官灌输一句话：“何秀娟上将冲在最前面，你们怕什么？”

此刻，何秀娟的旗舰确实冲在最前面。

天蝎号的舰首直指王权号，两艘旗舰之间的距离正在以每秒数千公里的速度缩短。在宇宙战的尺度上，这个距离还需要大约二十分钟才能进入主炮有效射程。但何秀娟已经开始充能了——她的右臂义肢在舰长席的扶手上微微发光，淡金色的能量纹路从指尖蔓延到肘部，然后继续向上，直到整条右臂都变成了一团被约束的金色闪电。

“总司令，”她的战术官小心翼翼地开口，“距离主炮有效射程还有十八分钟。现在充能会浪费能量——”

“不是浪费。”何秀娟说。

“那是什么？”

“热身。”

战术官闭嘴了。他注意到何秀娟的暗金色瞳孔正在变亮，那种亮度不属于舰桥的灯光，也不属于义肢的光芒。那是她自己的能量——域主级八阶的原始能量，正在从她的身体内部向外辐射。

天蝎号继续加速。在距离王权号还有三分钟航程时，莱因哈特亲王终于做出了反应。

他的旗舰发来了一条通讯请求。

何秀娟接了起来。

全息投影亮起，莱因哈特·冯·克莱斯特的影像出现在天蝎号的舰桥上。他比情报总局的档案照片更年轻——至少在生理年龄上。北天帝国的皇室成员都有接受顶级进化改造的特权，他的面容看起来只有三十出头，一头深金色的短发被一丝不苟地梳向后方，深蓝色的瞳孔在投影的光芒中呈现出近乎墨色的暗蓝。

他穿着北天帝国皇室亲卫舰队的纯白色军礼服，领口别着帝国皇室的金色狮鹫徽章。站姿笔直得近乎僵硬，下颌微微扬起，嘴角挂着一个在北天帝国贵族圈子里被称为“皇室标准微笑”的表情。

“进化神国的舰队指挥官。”他开口，进化神国通用语说得比仙女星的塞拉更标准，只有一个轻微的卷舌音暴露了他的母语习惯，“我是北天帝国亲王莱因哈特·冯·克莱斯特。请通报你的姓名和军衔。按照帝国皇室礼仪，在交战前我应该知道我的对手是谁。”

何秀娟窝在沙发里，右手托腮，左脚搭在右脚上——她脚上穿的不是制式军靴，而是那双看起来像拖鞋的定制战靴。右臂义肢的金色光芒还没完全褪去，在投影的光线中一闪一闪的。

“何秀娟。”她说，声音懒洋洋的，“进化神国上将，第二舰队总司令。”

莱因哈特看着她，深蓝色的瞳孔在她窝在沙发里的姿态上停留了片刻，然后扫过她正在闪光的右臂义肢，最后落在她脚上那双不像军靴的鞋子上。

“何上将。”他选择了最正式的称呼，“你的舰队阵型很漂亮。十万艘战舰能在突进中保持这种密度的队形，说明你的指挥能力很强。”

“谢谢。”何秀娟说，“你的也不错。三千艘就能排出一条线，胆子挺大。”

“这不是胆子大。这是自信。”莱因哈特的微笑没有变化，“我的三千亲卫舰队，每一艘都经过了我的亲自改装。他们不是普通的战舰，是艺术品。在过去的三十一年里，没有任何敌人能从我的亲卫舰队面前全身而退。”

何秀娟歪了歪头，看了他两秒。然后她笑了。那个笑容和平时开会时的慵懒微笑不同——更锋利，更冷，像是从刀鞘中抽出了一半的刀刃。

“莱因哈特亲王，”她说，“你知道你的问题是什么吗？”

莱因哈特的微笑终于凝固了一瞬。“请说。”

“你把战争当成了艺术。你把舰队当成了艺术品。艺术品是用来欣赏的——不是用来赢的。”何秀娟站起来，右臂义肢的金色光芒在起身的瞬间骤然爆发，整条手臂都变成了一团刺目的金色烈焰，“我跟你不一样。我不欣赏战争。我只负责赢。”

她切断了通讯。

“全舰队——”她的声音通过指挥频道传遍了十万艘战舰，“突击。”

天蝎号率先开火。舰首主炮和何秀娟右臂的天国冲击同时释放，两股金色的能量在太空中交汇成一道直径超过十公里的巨型光柱，直直地轰向王权号的正面。

莱因哈特的反应极快。王权号的护盾在光柱抵达前零点八秒展开，那种护盾是北天帝国皇室专属的型号——不是普通的暗紫色，而是一种流转着金色纹路的深蓝，像是把一片夜空和几根金线编织在一起。

天国冲击和王权护盾的碰撞产生了一道肉眼可见的冲击波。冲击波以两艘旗舰为中心向外扩散，沿途的小型护卫舰被掀得剧烈颠簸。天蝎号在冲击中退后了几百米，王权号也退后了几乎相同的距离。