两百一十五年前，何成局率领起义军从旧星盟手中打下第一颗属于自己的星球时，那颗星球的名字叫“白羊”。之后是金牛、双子、巨蟹——每打下一颗，他就亲手在国主府的星图穹顶上点亮一颗星。十二颗星全部点亮的那天，他站在尚未完工的国主府天台上，对身边一群满身硝烟的战友说了一句话：“从今天起，这十二颗星就是进化神国的脊梁。脊梁不断，神国不灭。”那句话后来被刻在黄道十二星首星白羊星的军港入口处，每一个进化神国士兵登舰前都会看到。两百一十五年来，这句话从未被质疑过。因为从未有任何敌人能打到黄道十二星。旧星盟的残部不能，边境海盗不能，深渊裂隙里偶尔冒出来的未知势力也不能。黄道十二星是进化神国最安全的地方——首都永恒之城坐落在十二颗星球的正中央，周围环绕着十二道层层叠叠的轨道防线、十二座互相支援的军港船坞、以及十二支在任何情况下都能独立作战的常驻舰队。每一个进化神国公民从出生那天起就被教导：只要黄道十二星还在，进化神国就不会亡。

但现在，黄道十二星中的八颗已经变成了暗紫色。白羊星、金牛星、双子星、巨蟹星、狮子星、室女星、天秤星、天蝎星——八颗星球的名字被何秀娟用红色墨水一个一个地从防区清单上划掉，每划掉一个，她的笔尖就在纸上停顿片刻。何成局站在国主府星图室里，面前的全息星图上黄道十二星只剩下最后四颗还在发光——射手星、摩羯星、水瓶星、双鱼星。四颗星球排成一道越来越窄的弧线，弧线的尽头是首都永恒之城。南天神国先锋舰队的暗紫色光点正在射手星轨道外围缓缓集结，阿赫纳顿的母舰依旧完好，域主级战将仍有六人可以出战。而在深渊裂隙的方向，一个更大、更暗、更令人窒息的能量信号正在缓缓逼近——何秀娟的潜伏特工在失联前发回的最后一份情报只有一行字：“镇守已至裂隙北缘。”

何成局关掉星图，转过身来。星图室里坐着他的全部核心将领——王铁军的光头上还缠着绷带，铁砧星和熔炉星两场硬仗留下的伤还没好透；白岳的白手套换了一副新的，但袖口上有一块不太明显的焦痕，那是天蝎星电子战阵列被敌方反辐射导弹击中时近距离爆炸留下的；刘惠珍靠在角落里，左臂的渗透装甲换了一套新的，旧的在天蝎星地面战中被敌方***划开了一道从手腕到肘部的口子，铁刺号左舷的临时钢板焊痕还在；何秀娟坐在她惯常的位置，面前摊着四份不同颜色的情报文件夹；唐玲的全息影像悬浮在星图桌上方，琥珀色的眼睛里布满了连续熬夜留下的血丝。

“我只讲三点。”何成局开口时，所有人都坐直了身体——即便他们已经听了几百次这个开场白，但每一次何成局说这四个字的时候，都意味着接下来要做的决定将直接影响进化神国的存亡。“第一，黄道十二星丢了八颗。剩下的四颗——射手、摩羯、水瓶、双鱼——将在一个星期内全部与敌方交火。我们没有足够的兵力同时守住四颗星球，所以我不守全部。射手星和摩羯星由王铁军和白岳负责——你们的任务是拖，不是赢。每颗星球拖四十八小时，拖满四天，让后方的水瓶星和双鱼星完成平民撤离和防线加固。第二，水瓶星和双鱼星是所有撤离通道的汇集点。这两颗星球是永恒之城最后的屏障——如果它们沦陷，南天神国的母舰就能直接飞到永恒之城上空。所以惠珍，你的突击队在水瓶星地面建立最后一道防线。不是轨道防线——是地面防线。如果敌方突破轨道，你就在地面上挡住他们的登陆部队。第三——”何成局竖起第三根手指，灰色的眼睛扫过在场的每一个人，“阿赫纳顿在天蝎星被我打伤了两次。他已经知道我的界域核心引爆能击穿他的三重领域，但他还不知道我的极限在哪里。所以这一次我不在射手星等他，不在摩羯星等他。我在双鱼星等他。双鱼星是黄道十二星的最后一颗——他要来，就让他穿过四颗星球，拖着越来越长的补给线、越来越疲惫的域主战队、越来越谨慎的战术节奏，然后到双鱼星轨道上跟我打最后一仗。这一仗打完，要么他退回深渊裂隙，要么我退到永恒之城。没有第三种可能。”

星图室里安静了几秒。王铁军第一个站起来，缠着绷带的光头在穹顶星光的映照下反着光，沙哑的嗓子挤出一句：“国主，射手星交给我。老子在白羊星丢了一个舰队，在北天星丢了半个家底，在赤道带星丢了老子的副官。这条命还硬得很——射手星四十八小时，少一分钟我把我的铁拳号拆了给你当纪念碑。”白岳跟着站起来，戴白手套的手指拂过自己袖口上的焦痕，语调平淡如常：“摩羯星四十八小时。臣不需要拆战舰，臣只需要在摩羯星轨道上把剩下所有电子战阵列全部激活。阿赫纳顿上次花了三天才识破臣的欺骗，这次臣的假信号会更真、更密、更让他不敢轻举妄动。臣估算，摩羯星至少能拖住敌方六十小时——比国主规定的四十八小时多十二小时。多出来的十二小时，留给刘少将的水瓶星地面防线加固。”

刘惠珍没有站起来。她只是抬起深蓝色的眼眸看着何成局，左眼下方的剑痕在星图冷光中显得格外深。“水瓶星地面防线，需要多少兵力？”

“三千人。全部恒星级以上。你的铁刺号不能再升空了——左舷临时钢板承受不住轨道战斗的过载，但可以用它的主炮作为地面固定火力点。”

“三千人够了。给我唐玲的地面传感器网络和秀娟的实时情报链。只要敌方的登陆部队进入水瓶星大气层，我能拖到他们怀疑自己来错了星球。”

何成局点头，转向唐玲：“星盾系统怎么样了？”

唐玲的全息影像在空中快速展开一组复杂的能量网络模型，那是她在北天星战役结束后就开始设计的全域轨道防御系统——利用黄道十二星剩余全部要塞炮的能量共振，形成一个覆盖多颗星球的联动护盾网络。她语速飞快地解释说星盾系统的理论框架已全部完成，极限极化系统的原理被她在永夜号实战中成功验证后可以推广到更大型的防御网络中——通过把多座要塞炮的能量核心共振同步发射，在相位波动干扰最大的位置人工制造一个短暂的防御强化窗口，窗口长度约零点三到零点五秒，正好覆盖敌方主炮的充能峰值。但从科学角度讲，这需要至少六座要塞炮同时运作，目前黄道十二星残存的要塞炮分布在射手、摩羯、水瓶、双鱼四星上，她需要王铁军和白岳在撤退时不要炸毁射手星和摩羯星的全部要塞炮——至少每颗星球保留一座基座完好、能量回路可远程重启的炮台。