黄道十二星还剩下四颗。

射手星、摩羯星、水瓶星、双鱼星——这四颗星球在星图上排成一道越来越窄、越来越暗的弧线，像一条被斩断了八节脊骨之后仍在倔强扭动的蛇。南天神国先锋舰队的暗紫色战舰已经兵临射手星轨道外围，阿赫纳顿的母舰在经过了北天之门和天蝎星两次重创后依旧完好，但他的领域核心在何成局的界域引爆中留下了裂纹。十位域主级战将中仍有六人可以出战——卡恩、乌尔、塞拉、马库斯以及另外两名在北天星战役中担任预备队的域主级。他们在赤道带星和北天星损失的兵力和战舰正由南天镇守主力舰队方向紧急补充。何秀娟的潜伏特工在失联前发回的最后一组情报显示，南天镇守本人的不朽级旗舰已从深渊裂隙北缘启程。

何成局站在国主府星图室里，右手还缠着绷带。能量回路的瘢痕在唐玲每日的扫描监测下没有消退的迹象，界域核心在天蝎星引爆后的残余反噬仍在体内缓慢扩散。但他没有时间养伤——南天神国不给他时间，南天镇守更不会。他用缠着绷带的手指在星图上依次点过四颗星球，对身后的全部核心将领说出了黄道十二星最后阶段的作战部署。

“我只讲三点。第一，黄道十二星还剩四颗。射手星和摩羯星由王铁军和白岳负责，每颗星球拖四十八小时。拖满四天，让水瓶星和双鱼星完成平民撤离和防线加固。第二，水瓶星和双鱼星是所有撤离通道的汇集点，也是星盾系统首次实战部署的关键节点。惠珍在水瓶星地面建立最后一道防线，王铁军和我会在双鱼星轨道与阿赫纳顿进行最终决战。第三——”他停顿了一下，灰色的眼睛扫过星图边缘那个正在缓缓逼近的暗紫色巨大信号源，“南天镇守随时可能抵达。如果他提前到了，我会在双鱼星拖住他。你们所有人——全部撤回永恒之城。”

王铁军的光头上还缠着绷带，铁砧星和熔炉星两场硬仗的伤远没好透，但他站起来时脊梁挺得笔直，沙哑的嗓子挤出一句：“国主，射手星交给我。老规矩，四十八小时。少一分钟我把铁拳号拆了当纪念碑。”

白岳站起身时白手套袖口上的焦痕还在，语调依然平淡：“摩羯星四十八小时。臣在北天星和天蝎星已对敌方电子侦察体系进行了三次成功的欺骗，第四次会更熟练。另外臣估算，此次电子欺骗可拖住敌方六十小时以上。多出来的时间留给刘少将。”

刘惠珍没有站起来。她深蓝色的眼眸从角落里抬起，左臂渗透装甲的裂口处还残留着水瓶星山体防线激战后的尘埃。她的铁刺号已经彻底无法升空，舰体被拆解成零件，主炮安装在水瓶星主城南侧山体的花岗岩基座上。整座山体被进化神国工程兵掏空了一半，内部填满了从黄道十二星各地撤下来的弹药和能源储备。三千名恒星级精锐散布在周围的防御工事里，每个人的单分子***都插在触手可及的位置。她对何成局说水瓶星地面防线需要再补充一批便携式反装甲武器——南天神国登陆部队的域主级战将习惯用个人战力强行撕开防线，反装甲武器能延缓他们的推进速度。

何成局问她要多少。她说三百具，配高爆***。何成局转向何秀娟，何秀娟已经在情报终端上查完了库存：“赤道带星撤下来的军械库里还有五百具，今天晚上全部运到水瓶星。”刘惠珍点了点头，没有再说话。何成局看着她左肩上那片被渗透装甲勉强覆盖的伤口——水瓶星北侧山脊那次手雷引爆留下的伤。他知道她不会提，但他知道那道伤有多深。

部署会议结束后，唐玲的全息影像单独留了下来。她的琥珀色眼睛盯着何成局缠绷带的右手，等星图室里所有人都离开后才开口，语速极快但声线比平时紧了不少：“从科学角度讲，星盾系统首次实战部署需要你的界域共振作为启动基准。共振本身不会引爆你的界域核心——但它需要你在星盾护盾展开期间持续输出能量，维持至少四十小时。你的能量回路在目前状态下持续输出四十小时，瘢痕面积预估会增加三到五个百分点。这还是在一切顺利的前提下。如果敌方集中火力攻击护盾节点，你可能需要额外输出更多能量，瘢痕面积就会更大。”

何成局说他知道。唐玲深吸一口气，说这些数据她还没告诉秀娟和惠珍。何成局说他知道。唐玲说那你就不能拒绝。何成局说他没有拒绝。

唐玲沉默了片刻，然后说了一句他从没听过的话：“从科学角度讲，我的数学模型这次不一定全对。星盾系统是全新的，从没在实战中验证过。如果你按我的参数共振，但护盾承受的打击超出预估——你会先比我预估的更早跌落境界。”

何成局看着她琥珀色眼睛里布满了连续加班留下的血丝，伸手轻轻按在她全息影像的肩膀位置——他的手穿过了全息光影，但她知道他想做什么。他说唐玲，你说过你信我的极限压迫法能突破宇宙级。我也信你的星盾系统能挡住南天神国的主炮。我们认识多少年了——二百多年了。你每次说“从科学角度讲”的时候后面通常跟着一个坏消息，但最后你都帮我赢了。这次也一样。唐玲低下头推了推并不存在的眼镜，语速极快地说了句“那是自然”，然后全息影像消失，不让他看到自己眼眶红了。

黄道十二星第九星，射手星。

南天神国第六、第八域主战队共约十余艘战舰以紧密楔形阵型直冲射手星轨道防线。乌尔——那个在铁砧星、熔炉星和射手星反复被王铁军击退的域主级十阶——再次担任主攻。他已经不再用任何花哨的战术，直接正面碾压。十余艘战舰的全部主炮同时充能，暗紫色的光芒在射手星轨道上汇聚成一道足以撕碎任何单舰防线的毁灭之矛。

王铁军站在铁拳号舰桥舷窗前，铁拳号身后是射手星轨道上最后的防线——一艘临时改装过的重型运输舰，舰体上焊满了从赤道带星矿场拆下来的装甲板，笨重而丑陋，但它的货舱里塞满了进化神国工程兵连夜赶制的自动炮台和弹药。王铁军给这艘船起了个名字叫“砧板”。“老子是铁拳，它是砧板。敌人来了先砸在砧板上，老子再用铁拳砸他们脑袋。”他沙哑的嗓门在全舰队广播里吼出这句话时，运输舰上负责操控自动炮台的新兵们笑得浑身发抖，但他们的手很稳。

战斗在敌方进入射程的瞬间打响。铁拳号主炮在唐玲算法的辅助下首先开火，炽白色光束穿透了敌方楔形阵最前方的战舰护盾，将其舰首炸成碎片。但乌尔这次有备而来——他在后续战舰上搭载了从南天神国母舰紧急调拨的重型能量反射装甲，专门针对进化神国精确同步火控的相位波动窗口。铁拳号第二发主炮命中了同一艘战舰，但反射装甲将大部分能量偏转到了侧面空间，只有少部分穿透击伤舰体。乌尔趁铁拳号充能间隙下令全军加速，十余艘战舰顶着进化神国防线的密集火力硬冲到近身距离，与王铁军的残部纠缠在了一起。铁拳号右舷被敌方一艘驱逐舰的近距离鱼雷命中，舰体被撕开一道巨大的口子，能量管道在真空中爆发出耀眼的电火花。王铁军被冲击波震得从指挥椅上飞出去撞在舱壁上，左臂的旧伤被撕裂，鲜血顺着绷带往下淌。他撑着舱壁爬起来，没顾得上自己的伤，先对全舰队下令：“砧板——所有自动炮台全弹发射！不用瞄准，直接铺！给老子打出一片火墙！”

运输舰上的数百座自动炮台同时开火，密集的能量弹幕在铁拳号前方炸成一片炽白色的火墙，敌方的近距离机动空间被大幅压缩。乌尔被迫下令略微后撤重组。王铁军趁机将铁拳号撤到火墙后方，一边让损管组紧急修补右舷裂口，一边重新组织防线。他的铁拳号在连续战斗中已被击伤过多次，舰体到处都是焦痕和临时焊补的钢板，左舷装甲在铁砧星被击穿后至今没有彻底修补。但他始终没有退。他知道白岳正在摩羯星用电子欺骗拖住敌方的后续舰队，刘惠珍正在水瓶星敲她的“铁砧二号”，何成局已经在双鱼星轨道等阿赫纳顿。他的任务就是拖住，退一步都不行。