“全赖大人平日教诲，庇佑一方，学生等方能安心读书。”

“你呀，还是这般沉稳。”

宋清远听得舒坦，笑意更深。

“这次你在府城大放异彩，不仅替本官，更是替咱们清河县挣下了天大的脸面。”

“是大人推行水利造福桑梓，学生不过是纸上谈兵，幸得大人不弃。”

看着眼前这个对答如流的十岁少年，宋清远眼底的赞赏更甚三分。

他转过身，面向黑压压的人群，抬起双手往下压了压。

喧闹声逐渐安静下来。

宋清远给身旁的师爷使了个眼色。

柳师爷清清嗓子，从袖筒里掏出一份盖着知府大印的红色公文，展开朗读。

“南阳知府陈大人手谕，清河县童生顾辞，在此科府试中，经义、策论、算学三科满分，诗赋绝佳，钦点为南阳府试案首。”

“该生文采出众，心系农桑，献治水之策，福泽清河万民。特赏库银三千两，赐少年国士匾额一面，免顾家名下所有田赋徭役，见官不拜。”

柳师爷的声音洪亮，每一个字都清清楚楚地传到了在场百姓的耳朵里。

短暂的寂静后，人群彻底沸腾，无数百姓抹着眼泪高呼顾辞的名字。

宋清远看向顾辞，语气温和。

“府尊大人如此厚爱，你也跟乡亲们说两句吧。”

顾辞没有推辞。

他往前走了一步，目光扫过一张张淳朴的面庞，声音清朗。

“诸位父老乡亲，各位乡邻，能有今日，非顾辞一人之功。”

“这第一，我要谢先生和书院夫子的悉心教导，没有先生们日复一日的打磨，就没有我们在考场上的底气。”

他微微侧身，朝着周秉文作了一揖。

“这第二，要谢赵兄、薛兄等各位同窗的一路扶持。我们同吃同住，切磋学问，这才有了清河县今日的六人同榜。”

“这第三，要谢宋大人和各位乡亲。清河县的水土养人，乡亲们的期盼，是我们这些读书人在外拼搏最大的念想。辞年纪尚小，当不起国士之名，但定不负清河这两个字。”

一番话，不骄不躁。

将荣耀平分给了恩师、同窗和地方官，又妥帖地安抚了百姓的情绪。

宋清远在心里暗暗竖起大拇指，对顾辞的好感又拔高了一截。

仪式走完，车队在人群的簇拥下继续前行。

薛明阳坐在车辕上，目光在人群里四处搜寻。

视线穿过层层叠叠的人头，定格在城门内侧的一棵杨柳下。

沈涟漪今日穿了一身浅桃色的襦裙，发间只簪了一支简单的桃木簪，在一众花枝招展的富家女眷中显得格外清雅。

她没有像其他人那样大呼小叫，只是静静站在那里。

看到薛明阳的目光扫过来，沈涟漪唇角翘起，微微点了点头。

那眼神里，有赞赏，有欣慰，有替他开心。

薛明阳脑子里嗡的一声。

他噌地一下从车辕上站起来，双手叉腰。

屁股不受控制地扭动起来。

左边一下，右边一下。

脸上的笑容灿烂得像个傻子。

袁少游顺着薛明阳的目光看过去，眼睛慢慢睁大。

“薛兄！那就是你日思夜想的那位姑娘？”

薛明阳得意地扬起下巴。

“怎么样，你兄弟我的眼光，不错吧。”

袁少游满脸惊叹。

“岂止是不错，这气质，这身段，薛兄，我服了。”

“你这眼光，简直和我那清影妹妹平分秋色啊！”