众人一愣，连忙起身整衣，纷纷跪伏在地：“参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

皇后扶着素心的手，缓步而入。她今日穿了身绛紫色的凤穿牡丹宫装，头戴九凤衔珠钗，瞧着威仪十足，可那眼底的青黑却用脂粉盖了好几层才勉强遮住。

她扫了一眼殿内，目光在贵妃和德妃之间转了一圈，淡淡道：“都起来吧。大清早的，吵什么呢？都是后宫姐妹，何必如此吵嚷，平白失了体面。”

“谢皇后娘娘。”众人起身，纷纷落座，却比先前规矩了许多。

贵妃抢先一步，敷衍的福了福身：“皇后娘娘，您可要为臣妾做主！德妃娘娘如今腰杆可硬得很，本宫即便是有协理之权，也都不敢对上了。只怕，如今她以及她身后的那位，连皇后您都不放在眼里呢！”

她这话阴毒，直接把德妃和沈知意绑在了一起，暗示德妃仗着与沈知意交好，连中宫都不敬。

皇后的面容微微一僵。

德妃却从容上前，微微福了一礼，声音清朗，不卑不亢：“皇后娘娘乃中宫之主，凤仪万千，臣妾自然尊之敬之，不敢有丝毫懈怠。不像某些人，就连每日请安也都是最后一个来，让娘娘和众位姐妹干等着，也不知是谁，更不把中宫放在眼里呢？”

她这话绵里藏针，既表了忠心，又反将了贵妃一军。

贵妃气得脸都白了：“你！本宫竟不知德妃你如此牙尖嘴利！”

“好了！”皇后猛地一拍扶手，声音陡然拔高，“都给本宫安静点！成何体统！”

她深吸一口气，压下心底的烦躁。这些日子她本就寝食难安，如今看着底下一群女人鸡飞狗跳，更是头痛欲裂。

“此次召你们前来，是有要事宣布。”皇后端起茶盏，抿了一口，借此平复心绪，声音恢复了往日的端庄。

殿内瞬间安静下来，众人纷纷竖起耳朵。

“一则，”皇后放下茶盏，目光扫过众人，“棠贵嫔晋为棠贤妃，册封礼于二月初六举行。此事你们应当都知晓了，往后见了棠贤妃，规矩礼数不可废，都警醒着些。”

“是啊，”钱容华在一旁笑着补充，那笑容里带着几分意味深长，“册封礼的时间，还是皇上亲自定下的呢。听说皇上怕腊月太冷伤了棠贤妃的身子，又怕三月太久委屈了她，这才亲自挑了二月初六。这份用心，真是羡煞旁人。”

庆常在不知此事，此刻瞪大了眼睛：“棠贤妃姐姐当真得圣心啊！皇上竟亲自过问这等琐事……”

皇后眼眸微深，指尖在扶手上掐了一下，打断道：“二则，年关将至，此次除夕夜宴，皇上说了，有才艺者可登台献艺，为太后和皇上添些喜气。皇上有言，贵妃去岁除夕宴办得新奇有趣，此次作为协理，亦要多加上心，不可懈怠。”