皇后正跪在供案前的蒲团上，背对着门口。她面前的供案上，摆着三只朱漆托盘——新麦、炙彘、樱桃，正是方才尚食局送来的那些。皇后没有回头，只是淡淡说了一句：“来了？”

元翘快步走上前，在皇后身后半步的蒲团上跪了下来：“臣妾来了。”

皇后没有立刻说话。她伸手拿起供案上的一束香，就着烛火点燃，然后双手持香，恭恭敬敬地朝神主牌位拜了三拜。元翘也跟着叩首。

拜完之后，皇后将香插入香炉，这才缓缓开口：“你知道本宫为何要带你进来吗？”

元翘跪在她身后，斟酌着答道：“臣妾愚钝，不敢妄测。”

皇后轻笑了一声，那笑声很轻，在寂静的庙堂里却格外清晰：“你不愚钝。愚钝的人，走不到今天这一步。”

她转过身来，目光落在元翘脸上。烛火在她的瞳孔里跳动，映出两簇小小的光。

“本宫带你进来，不为别的，只为让你看一看——这间屋子里供奉的每一个女人，都曾站在权力的中心。她们有的善终，有的惨死，有的被后人歌颂，有的被后人唾骂。但无论如何，她们都留下了一个名字。”

皇后伸手指了指供案最左侧的一块牌位：“太穆皇后窦氏，高祖的发妻。她活着的时候，高祖还不是皇帝。她死在前朝大业年间，没能等到丈夫登基的那一天。但高祖登基之后，追封她为皇后，此后世世代代，她的子孙都记得她。”

她又指向右侧的一块牌位：“文德皇后长孙氏，太宗的发妻。她活着的时候，太宗已是皇帝。她死后，太宗再也没有立过皇后。她留下的《女则》，至今仍是宫中女官的必修之书。”

皇后的手指停在中间的一块牌位上：

元翘的心猛地一跳。

她当然听说过。那是大唐唯一一位以女子之身登上皇位的人。她的一生，是一部波澜壮阔的传奇，也是一部血泪交织的史诗。她杀过自己的儿子，废过自己的丈夫，也曾被天下人唾骂为“牝鸡司晨”。但不可否认的是，她做到了前无古人、后无来者的事情。

皇后收回手，重新看向元翘：“本宫告诉你这些，不是要你效仿她们。每个人都有自己的路，走不走得通，要看造化，也要看命数。但本宫要你记住一件事——”

她顿了顿，声音低沉而郑重：“你既然站在了这个位置上，就不要把自己当成一个侍妾。你是东宫唯一的女人，是太子身边最亲近的人。你的一举一动，代表的不是你一个人，是整个东宫的体面。”

元翘跪在地上，只觉得胸口有一股热流在翻涌。她重重地叩了一个头，额头抵在冰凉的地砖上，声音有些发颤：“臣妾谨记殿下教诲。”

皇后看着她伏在地上的身影，沉默了片刻，然后伸出手，轻轻拍了拍她的肩头。

“起来吧。别让外面那些人等太久。”

元翘直起身，眼眶微微泛红，但她忍住了没有让眼泪掉下来。她站起来，跟在皇后身后，一步一步走出了内庙。

门外的阳光倾泻而入，照在她身上，暖洋洋的。

她眯了眯眼，看见庭院里那些命妇们仍旧站在原地，目光复杂地望着她。李夫人的脸色已经恢复了平静，但那平静底下藏着的暗涌，元翘看得一清二楚。