庆哥儿在炕头躺下，翻了个身背对着他。没过几息，又翻回来，“周哥哥，我听你和爹爹说，你家里要去找媒人？”

“嗯。”

“给谁说媒？”

“给你芸姐姐说媒。”

庆哥儿猛地坐起来，“你要娶芸姐姐？”

“别嚷嚷。”周安连忙一把捂住他嘴，压低了嗓子，“还没定的事。”

庆哥儿盯着他看了好一阵，慢慢躺回去，两只眼睛亮晶晶的，“那我以后是不是要叫你芸姐夫儿？”

周安被口水呛了一下，咳了两声，“还没定，你可别到处乱说！”

庆哥儿扳着手指头算了算，“那你以后得给我买糖吃，我有糖吃就没空乱说了。”

周安翻了个大白眼，“行。买。”

“每天都要买。”

“每天？”

庆哥儿想了想，“芸姐夫儿，你要是每天给我买块麦芽糖，我就帮你在我爹面前说好话。我爹最听我的！”

周安忍不住笑了，“你爹最听你的？上回你要去买纸鸢，你爹说没钱，你就蹲在院门口哭了老半天。”

庆哥儿被揭了短，翻身把被子蒙在头上，闷闷的声音从被子里传出来，“那不一样。纸鸢要三十文，麦芽糖只要两文。我爹两文钱还是舍得给的。”

周安在黑暗中扯了扯嘴角，没再接话。

过了好一会儿，庆哥儿把被子掀开一角，“周哥哥，你刚才说的是真的？”

“哪句？”

“娶芸姐姐的事。”

周安沉默了一瞬，“真的。”

庆哥儿又把被子裹紧了，“那行。你给我买糖，我就在芸姐姐面前帮你说好话。芸姐姐可疼我了。要不然，一日一文钱也行，可不能再讲价了。”

周安在把胳膊枕在脑袋底下，忍不住咧嘴，“成交。一日一文。”

庆哥儿满意地翻了个身，把被子踢到脚底，嘴里含含糊糊地嘀咕了一句什么。不多时，他的呼吸就匀了。

周安听着身边那个小东西渐渐入睡的动静，闻着炕席上残留的麦秸味道，忽然觉得这破旧宅院的东间炕，比他州城宅子里那张雕花木床睡得踏实多了。

次日清晨，张三郎比往常早到了县衙。

夏税催征的文书已经在他案头叠了厚厚一摞，他花了半个时辰重新核对了一遍数目，确认无误起身往二堂走去。

廊道里的杂役正往青砖地上洒水，水珠子溅在砖面上。

张三郎绕过水渍，在二堂门口站定。

门敞着。李沆坐在案后，手里翻着份邸报。

赵瀣坐在侧首的椅子上，面前摊着本簿册。

张三郎迈进门槛时，余光瞥见赵瀣抬起头看了他一眼。那目光很短，像是无意间扫过，但他注意到了。

张三郎不动声色地收回目光，朝李沆拱手，“明府，夏税催征已于昨日全部完毕。清册在此。”

李沆放下邸报，接过清册翻开。

他看得很慢，每一页都逐行扫过，手指在纸页边缘慢慢移动。赵瀣也放下簿册，身子微微前倾。

屋里安静了约莫一盏茶的工夫，只有纸页翻动的轻响。

李沆合上清册，搁在案角，抬眼看向张三郎，“提前一个月完成催征，还比去年多收了三成。守礼，你是怎么做到的？”

张三郎垂手站着，“下吏按上次呈报的户房办事条陈，将四乡三十六村的催征任务按村分解到人。“

”每人负责几个村，专盯着各村里正。村中又分户等，上户中户下户分列清册。催征吏役不必挨家挨户跑，只需按册催缴。”