片刻后。

李贤等一众文臣刚走出海晏堂的大门，迎面便撞上了带着一队锦衣卫校尉的陆铮。

“诸位大人，请留步。”

陆铮抱拳行了个不甚规矩的军礼，皮笑肉不笑地说道。

“夜深了，镇海堡内规矩严，不便随意走动。下官奉都督大人之命，特来为诸位大人安排下榻之处。”

李贤裹紧了身上的狐裘，冷哼一声。

“有劳陆百户了。带路吧。”

陆铮并未动身，而是从怀里掏出一本厚厚的账册，慢条斯理地翻开。

“阁老且慢。咱们镇海堡是军镇，这屋舍嘛，自然是不比京城的驿站宽敞。”

“这免费的住处，倒是有几间。”

陆铮指了指城墙根下一排低矮的青石平房。

“那是底下兵卒们轮换歇息的兵营。里头是通铺，铺的是干草，没地龙，窗户缝可能有点漏风。”

“不过诸位大人皆是清正廉明之士，想来是不怕吃苦的，挤一挤，对付一宿倒也无妨。”

一听这话，几个年岁大的尚书和御史脸都绿了。

外头这渤海湾的寒风跟刀子一样，那漏风的青石平房里连个火盆都没有。

若是真在那冰凉的干草上睡一晚，明日一早只怕就要抬出去准备后事了！

“放肆！”

兵部尚书怒声呵斥。

“我等皆是朝廷重臣，随驾伴驾！尔等锦衣卫竟敢安排我等住那等腌臜的兵营，莫不是存心折辱朝廷命官！”

陆铮面对尚书的怒火，面不改色。

只是将账册又翻过一页，做出一副无奈的模样。

“尚书大人息怒。这行宫里头，好住处自然是有的。东跨院修了十几间带地龙的暖阁，床铺皆是江南进贡的丝绵被。只是……”

陆铮搓了搓手指，脸上露出一抹市侩的笑容。

“咱们都督大人说了。这行宫修筑不易，耗费的全是咱们水师将士们拿命在海上拼来的银子。这暖阁的火炭，铺盖，样样都要钱。”

“诸位大人若是想住，自然不能白住，总得给水师的弟兄们捐点修缮火耗费，您说是这个理吧？”

众文臣一听，顿时气得一佛出世，二佛升天。

讹钱！

这姓裴的佞臣，竟然把这敲诈勒索的手段，明目张胆地用到了随驾的百官头上！

“岂有此理！老夫乃当朝首辅，难道住一晚行宫，还要向他裴渊交买路钱不成！”

李贤气得浑身发抖，指着陆铮的鼻子破口大骂。

陆铮也是个滚刀肉，他将账册一合，往腰间一插，双手抱胸。

“阁老若是舍不得银子，那便请去兵营里歇息。咱们锦衣卫认钱不认官服，都督大人的规矩，便是天王老子来了也得守。”

“暖阁一晚，纹银五百两。住与不住，诸位大人自己掂量。下官还有军务在身，就不奉陪了。”

说罢，陆铮转身欲走。

“且慢！”

户部尚书冻得实在受不住了，打了个响亮的喷嚏，赶紧出声叫住陆铮。

他看了看那黑灯瞎火，寒风呼啸的兵营，又看了看远处透着暖黄色灯光的东跨院。

狠狠地咬了咬牙。

“五百两便五百两！老夫……老夫没带那么多现银，写欠条成不成！”

户部尚书这一带头，防线瞬间崩溃。

那些平日里在朝堂上满口仁义道德，视金钱如粪土的清流御史们。

此刻在生死的边缘，纷纷屈服于这等无耻的敲诈。