老苗眯着眼：“我不买命，也不卖命。我就问一句，你们里头拿没拿好东西？”

郑有德右袖空荡荡，被风吹得轻轻摆。他抬眼看了看天边，天已经灰亮了，再磨下去，山路上说不准真会有人。

“兄弟从哪座山上来？”郑有德忽然问。

马二没听明白，张嘴想说话，被马大瞪了回去。

老苗把柴刀往肩上一搭。

“翻过九道梁，趟过七条河，专找地下的房子。”

这是碰头切口。

道上碰面，不认识的人不能直接问“你是不是盗墓的”。那是傻子问法。真问出口，对方要么装不懂，要么转头就卖你。老辈人用切口试底，话说得像闲聊，答不上来就说明不是一路人。答得太顺，也不一定可信，还得往下点。

郑有德又问：“身上带什么家伙？”

老苗答：“背着一根探龙刺，腰里别着半斤土。”

郑有德眼神变了。

不是怕，是认出来了。

马二小声问我：“啥意思？”

我也压着嗓子：“别问。”

其实我懂得不多，只知道“探龙刺”指的是探墓的家伙，不一定真是一根刺。半斤土说的是吃这行饭的人，身上永远带着土气。答得这么稳，不是听来的三句半。

郑有德继续点：“你这手艺，是祖传的，还是半路出家？”

老苗这回没立刻答。他看着郑有德的断袖，过了一会儿才说：“祖上放过牛，我这一辈改放土。”

马二嘴巴张了张，没敢出声。

郑有德点了点头，像是把一颗钉子钉进木头里。

“今晚歇哪儿？”

“有炕没炕都行，能遮头就够。”

“认不认识西北的老羊倌？”

“老羊倌的羊早卖了，现在改行卖石头。”

这一句说完，郑有德把钱收了回去。

不是不给了，是事情变味了。

他把那五百重新叠好，又从贴身小布包里抽出一张旧票子。那票子不是钱，像半截发黄的烟盒纸，上面用蓝笔写着一个“康”字，边角磨得起毛。

老苗看见那张纸，脸上的笑没了。

郑有德说：“苗老爷子，亮个号吧。”

老苗沉默了好一会儿。

山坡下有鸟叫，叫得短，听着不像野鸟。我心里一动，又想起何豁嘴。可这时候没人提他。

老苗把肩上的柴刀放下，双手拢在袖子里。

“我年轻时候，道上叫我苗半铲。”

马大眼皮一抬。

马二没忍住：“半铲？这号也太寒酸了吧，一铲都没混上？”

老苗看他一眼：“我一铲下去，人家半条命没了，所以叫半铲。”

马二闭嘴了。

郑有德慢慢吐出一口气。

“苗半铲……你还活着。”

这句话让我知道，郑有德是真听过这个大号。

道上的“大号”不是自己随便起的。你给自己起个“关中第一铲”“西北摸金王”，没人认，那就是街边吹糖人的。

真大号是别人叫出来的，有的是本事叫出来，有的是祸事叫出来。

像郑有德这个“独臂郑”，听着不威风，可道上提起来都知道他在山西汉墓里炸丢一只手还把人带出来了。能让把头说一句“你还活着”，苗半铲这三个字，起码不是野号。