第二天早饭刚开锅，周小兰在围裙兜里摸出一张纸条。

那围裙是她昨夜赶出来的，前襟补了旧帆布，兜口缝得很深。她本来要把盐票交给姜青禾，手伸进去时，指尖碰到一团硬纸。

她拿出来一看，脸色就白了。

姜青禾正在舀玉米糊，见她不动，问：“怎么了？”

周小兰把纸递过来。

黄草纸，边角粗糙，上头用炭笔写着一行字。

想要旧账，午后老榕树见。

没有署名。

灶房里一下静下来。

马会英把锅铲往盆沿一敲：“谁塞的？”

周小兰慌得摇头：“我不知道。昨晚围裙晾在门口，早上收进来的时候没看兜。”

孙秀梅站在院角，听见纸条，脸又白了些。她盯着那张黄草纸，嘴唇动了动。

姜青禾看见了：“孙嫂认得？”

孙秀梅不想说，可众人都盯着她。

她嗓子发干：“石桥村常用这种纸包盐巴，也有人拿来写欠条。陈家院里就有一沓。”

“陈富贵送来的？”

“我没说。”

姜青禾把纸夹进账本：“饭先吃。”

马会英急了：“还吃？这都约到老榕树了，摆明要坑你。”

“所以更要吃。”姜青禾把糊糊分进碗里，“饿着肚子，脑子转不动。”

这话把院里紧绷的气压压下去一点。

她没有把纸条藏起来。

纸条就压在饭桌正中，旁边放着今天的出工名单。谁想看都能看。陈富贵想把她引到没人处，她偏先把这件事摊在众人眼前。

孙秀梅看着那张纸，手指在衣角上搓了又搓。

姜青禾问她：“这字像陈富贵的吗？”

孙秀梅迟疑片刻：“不像。他写字比这个歪。”

“像姜红梅吗？”

“也不像。姜红梅写字细。”

“那就是有人替他们写。”

姜青禾把这句话也记下。纸条不是原证，却能说明有人在中间跑腿。孙大顺昨夜才递了口信，今天纸条就进了围裙兜，山上山下这条线，比他们想的更快。

饭桌照开，孩子们先吃。姜青禾把纸条放在桌角，谁都能看见。

吃完后，她把轮值板翻过来，在背面写下今日采买。

盐一斤，煤油半斤，针线两包，粗布边角若有便宜可买。

马会英看着她写：“你还真下山？”

“下。”

“去老榕树？”

“老榕树在去镇上的路边。我们今天本来就要买盐和针线。”姜青禾写完，把炭笔递给周小兰，“你记账。每样东西从哪买、花多少、谁同行，都写上。”

周小兰点头，手稳了些。

陆砺川从外头回来，听完纸条的事，眉眼沉下去。

“我陪你。”

姜青禾抬头看他：“你陪我去，陈富贵不会开口。”

陆砺川没说话。

“你在路口。”她把采买单折好，“我和马会英、小兰走明路。买盐是真的，见人也是真的。你别替我问，只做见证。”

陆砺川看她片刻，点头。

“不离开视线。”

“行。”