“秦哥？你还在吗？”赵铁柱的声音从电话里传来。

“在。”秦牧重新挂上挡，松离合，三轮车动了起来。“铁盒和撬锁痕迹保留好，等陈远航的技术组来提取物证。你盯着现场，任何人不准靠近。”

“明白。秦哥，账本没了这事……严重吗？”

“不好说。”秦牧没有多解释，“先守住，天亮再说。”

挂断电话。

三轮车爬上了最后一段山坡，垭口那棵歪脖子松树的轮廓在天际线上晃了一下。翻过去就是青山村方向了。

秦牧把手机又看了一眼。沈默没有再打过来。

他犹豫了一秒，还是拨了过去。

这回响了很久才接。

“你没死？”沈默的声音恢复了惯常的冷淡，但底下压着一层没发出来的火气。

“没死。人救了。但账本被人提前拿走了，至少三天前。”

沈默的呼吸停了一拍。

“谁？”

“你猜。”

电话两头同时沉默了几秒。

沈默先开口：“他给你发信息了？”

“嗯。原话是''账本你拿不到了''。”

“那他今晚的目的就不是账本。”沈默的语速变快了，后面的键盘声又响了起来，“他拿着马文龙和周永胜的财务证据，但他没有直接交给境外机构或者媒体……他在等。”

“等什么？”

“等这些证据的价值最大化。马文龙已经进去了，这些东西对马文龙来说已经是废纸。但对周永胜来说——”

秦牧接上他的话：“这些东西能让周永胜成为他的棋子。”

键盘声停了。

“老秦，他在布局。他不是要搅乱青云县，他是要在整个临江市的权力网络里插一根钉子。周永胜手里有省里的资源，如果''鬼面''握住了周永胜的命脉……”

沈默没把话说完。但秦牧听懂了。

一个境外势力的代理人，手持地方高官的致命把柄，可以做的事情远不止于搞垮一两个贪官。他可以操纵、勒索、渗透，让被控制的官员变成一扇一扇向境外打开的门。

“我再查。”沈默说，“你今晚的事，我会跟霍老汇报。你回去待着，别再动了。”

“知道了。”

秦牧挂断电话，把手机揣进兜里。

三轮车驶过垭口，下坡路好走一些。远处青山村的方向一片漆黑，连路灯都没有。

他把油门稍微松了一点。

柴刀硌在后腰上，铁器贴着皮肉的凉意逐渐被体温捂热。

老杨磨的这把刀今晚没开过刃。他用的全是刀背。

因为他在控制自己。

那两个雇佣兵的水平放在境外私人军事承包商里算中等偏上，搁在国内已经是顶尖。如果秦牧用了刃口，他们现在不是躺在地上昏迷，而是在一堆零件里等法医拼。

但他不能这么做。

不是因为他的双手在国防部有备案——虽然这确实是原因之一。而是因为他如果今晚杀了人，就给了“鬼面”一把好刀。

一个退伍兵在内地杀死了两名疑似外籍人员。这个事件一旦被推到公众面前，哪怕是以最正面的方式报道，都会把他从阴影中彻底拖到聚光灯下。他的面容、他的行踪、他家人的信息，都会变成公开资料。

那正是“鬼面”想要的。

三轮车颠进了青山村的村口，老槐树黑乎乎的影子在路边晃过去。秦牧把车直接开进老杨的院子，熄火，拔钥匙。

院子里的灯还亮着。

老杨还坐在那张矮板凳上，旱烟换了一锅新的，但磨刀石已经收了。他的旁边蹲着一个人。