先前他若听从诸位将建议，则可保守现下之地，然将来必有乌桓侵犯，何谈南下再取荆州、收江东？而今虽是冒险一搏，一旦成功却是一劳永逸！

他唯有一战。

昔日西楚霸王项羽破釜沉舟终赢秦军，而今至于他们，也已是背水一战。

若不成功……便覆亡罢！

大军踌躇满志而来，无奈转道走小路远走柳城。

临去滨海前，曹操回首北方，心中微动。他便命人在道旁立下牌子，上书“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”。

这一句话，曹操是在告诉蹋顿，他已引军归去。乌桓蛮夷无智，则必不猜忌。

果不其然。

乌桓精兵追击至此见之，当真以为大军已去，就此松懈。

八月，曹操将至柳城。

这一路，他们开山路、塞山谷，路经过白檀、又越平冈，涉水过鲜卑庭……直至大军距柳城二百里时，蹋顿才探知消息。他匆忙命袁尚袁煕及辽西、右北平单于抵之，合领虏骑兵数万人迎战。

只待再过一日，决战于白狼山。

夜色倾城。

八月时邺城便有些冷了，更何况如今身在辽东白狼山。

郭嘉病地越重了。

他原先只是咳嗽发热，如今却开始呕吐、腹泻、昏睡……甚至有时候，连脑子都有些糊涂了。

他这才开始重视曹植所言。

曹植的信，他在七月无终时便已收到了。当时匆匆一瞥，只知信的内容是在提醒他此行危机。

先前他并不在意，而今至白狼山病重不堪。才想到曹植两年前的那一句保重，因而将信再找了出来，逐字逐句看了一遍。

看完之后，神色更是诡谲莫测。

他终是将手中信笺丢入火炉中，起身出了营帐。

天幕黑暗，月明星稀。

荀攸披着外衣，负手站在不远处。他微仰着头凝视前方，昏暗光线里看不清他面上神色悲喜。

郭嘉道：“公达这是在夜观星相？”

荀攸这才回了神，见来着是郭嘉，关切道：“奉孝怎么出来了？快回去躺着，你病还没好呢。”

郭嘉轻笑道：“不碍事，一直躺着也有些累了。便出来走几步。”

荀攸颔首。

郭嘉心中有些乱，便随意问荀攸道：“我见见公达面色不虞，可有何心事？”

“这一战能胜，却也是险胜，我军必需付出极大代价。”荀攸这般道：“在下之所以不支持北征乌桓，也正是因此。”

郭嘉淡道：“攘外必先安内。若不先抹去北方威胁，我军何谈南征刘表呢？”

荀攸微微一叹：“是啊，却不知我军明日又要失去多少将士。”

郭嘉淡道：“若能荡平北方，一切皆是值得的。”

荀攸闻之，闭眸怅然长叹。良久，他才无奈道：“人若能活着，为何要去死呢。”

郭嘉指尖一颤。

“夜深寒重，奉孝你也早些回去休息罢。”荀攸说完这一句话，便告辞回去营帐之中了。唯有郭嘉还立在原地，一动不动。

许久，他终是难忍夜间深寒，重重咳嗽起来。

翌日，曹操登白狼山顶。

他观得乌丸军队阵容不整，心中料定乌丸人必未知晓自己已至白狼山，便下令张辽为先锋率军在前，自己率军随后，全军突击绝不后退！