“城破之前，燕皇决意投降。”姬怀回忆道:“国师私下召集了几位将军，说可行诈降计。”

说到这里，他凄惨地笑了两声:“结果没想到……燕国皇族一千三百余人，都被江毅那屠夫拉去筑了京观，帝室血脉断绝，诈降也就没了意义。”

“随后国师和几位将军相继自杀殉国……但我姬怀没有……”姬怀的脊背这时不自觉地挺直了些许。

“灭国之仇不报，九泉之下，我姬怀愧见祖宗。”

江七夜冷冷道:“所以你投降了，但是你身份敏感，乾帝并不重用你，你因此人微言轻，也无法接触到我父王，直到三年前北境的那场大战。”

“……是。”姬怀感叹道:“三年前，乾帝秘密召我，让我利用职务之便，暗中沟通北境蛮人……”

“你是说，那场大战，是乾帝策划的？”江七夜手上的动作凝滞了一瞬。

“是。”姬怀缓缓道:“但乾帝的本意，只是想杀你父亲江毅……将燕云十六州弄丢，陷于蛮人之手，却并不在他计划之中……更非我之所愿。”

“这中间，大概是出了什么意外，但像我这样的小人物，就不得而知了。”

姬怀凄惨笑道:“被先帝赐姓，入军为将时我曾立誓，上要保燕国庙堂社稷平安，下要保幽云十六州百姓无虞……”

“到头来，我报了灭国之仇，却又让十六州百姓陷于水深火热之中，受蛮人铁蹄践踏……”姬怀面容苦涩，愈显苍老:“我无颜去见先帝，更愧对十六州百姓。”

他疲惫地看着江七夜:“如今死在你手里，也算冤有头，债有主，于我也是解脱……”

江七夜冷冷地看着他，没有着急送他上路:“凭你一个人的能量，还不足以完成那样一桩大事，三年前，除了你，还有谁参与？”

姬怀摇摇头，默然不语。

江七夜动用察言观色，盯着他的眼睛看了一会儿，冷笑道:“可以了，你有什么遗言吗？”

“我无牵无挂，就是死了也无甚遗憾……”

“但底下那名掌柜，是我的一个亲兵，跟了我三十多年了……”姬怀诚恳道:“他家中上有花甲老母，下有学塾稚童嗷嗷待哺……”

“望你看在他家人份上，暂且饶他一命。”

“三年前死去的十万将士，他们也有父亲母亲，妻子儿女。”江七夜摇摇头:“杀人必偿命，欠债需还钱。”

姬怀叹了口气，闭上眼睛，不再说话。

江七夜拔出牛耳尖刀，捅进他的胸口。

拧动手腕，搅碎心脏。

姬怀的身体抽搐了几下，便没了呼吸。

江七夜擦干尖刀和匕首上的血迹，将他们重新藏进袖子。

起身在屋内一番，顺走楼内最后几瓶熬筋浆。

接着来到一楼，一刀攮进掌柜的心脏；随手打开货架上十几瓶药酒，用酒水将整座百草阁洒满。

….

最后用匕首和尖刀在地上擦出火星。

百草阁顿时燃起熊熊大火。

江七夜重新带好兜帽和遮面的黑布，从窗户一跃而出。

……

夜晚，江七夜坐在自己的书桌边，用细毫毛笔在白纸上写着什么。

写下最后一个名字“姬怀”，随后用毛笔划上一道斜线。