而且……一点也不像传闻里的纨绔子弟。

周身的气度沉稳得像山，往那里一站，就让人莫名心安。

“这就是陛下？”

“这么年轻？”

“看着不像纨绔啊……”

“废话！能带兵打赢百万大军，能是纨绔吗？”

“之前的传闻都是假的吧……”

人群里小声议论着，声音越来越轻。

没人再敢质疑。

事实摆在眼前。

人家带着兵，打到莫云城了。

楚昭的百万大军，没挡住人家。

守军连夜跑了。

这就是最好的证明。

萧宁勒住马缰，在城中心的十字街口停了下来。

他翻身下马，往前走了两步。

站在台阶上，望着两侧密密麻麻的百姓。

百姓们也望着他。

鸦雀无声。

几百条目光，齐刷刷落在他身上。

有好奇，有忐忑，有激动，还有残留的麻木和不敢置信。

萧宁抬起手，微微下压。

他开口，声音不高，却顺着风清清楚楚地传到每个人耳朵里。

“诸位乡亲。”

“我是大尧皇帝萧宁。”

“今天，我带着王师回来了。”

一句话。

简简单单的一句话。

人群里，忽然有人“哇”地一声哭了出来。

是个老太太，拄着拐杖，头发全白了。

她捂着嘴，眼泪顺着皱纹往下淌，哭得像个孩子。

“回来了……真的回来了……”

她念叨着，身子晃了晃，旁边的人连忙扶住她。

萧宁望着她，微微点头，继续说：

“八十年前，大尧兵败，割让西洲六城。”

“这八十年，让父老乡亲们受委屈了。”

“是大尧对不起你们。”

他说着，微微躬身，对着百姓们行了一礼。

人群瞬间更静了。

所有人都愣住了。

皇帝……给百姓行礼？

还给他们道歉？

横川的官老爷，从来都是横着走，看百姓一眼都嫌掉价。

大尧的皇帝，竟然给他们道歉？

很多人鼻子一酸，眼泪就掉下来了。

八十年的欺压，八十年的委屈，八十年的忍气吞声。

从来没人跟他们说过一句“受委屈了”。

横川的官老爷只知道收税，只知道抓人，只知道他们是亡国奴。

没人把他们当人看。

可这位大尧的皇帝，第一句话，就说他们受委屈了。

萧宁直起身，声音提了几分，字字清晰，掷地有声：

“我今天站在这里，跟大家保证。”

“从今日起，西洲六城，重归大尧版图。”

“你们，重新是大尧的子民。”

“赋税减三年，官吏重新选，横川旧制，全部废除。”

“有地种，有饭吃，有衣穿。”

“我萧宁在这里立誓——”

“大尧，再也不会丢下西洲的百姓。”

“再也不会让你们受亡国之苦。”

最后一句话落下，像一道惊雷，炸在每个人心上。

再也不会丢下他们。

再也不会受亡国之苦。

八十年了。

等了八十年，盼了八十年，忍了八十年。

终于等到了这句话。

“陛下……”

人群里，白胡子老人颤巍巍地走出来。

他拄着拐杖，走到台阶前，撩起破旧的衣襟，“噗通”一声，重重跪在了雪地里。

“草民……草民谢陛下隆恩……”

老人磕了个头，声音哽咽，“我家三代人，等了八十年……”

“终于等到王师回来了……”

他这一跪，像点燃了引线。

“扑通、扑通”的声音此起彼伏。

百姓们纷纷跪了下来。

“谢陛下！”

“陛下万岁！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

起初只是零星几声。

很快，声音就连成了一片。

越来越响，越来越齐。

“万岁！万岁！”

呐喊声震得街边的积雪簌簌往下掉，震得每个人的胸口都发烫。

张阿公跪在地上，哭得满脸是泪。

他想起了爹临死前，攥着他的手说，等王师回来了，别忘了去坟头说一声。

现在，终于可以说了。

爹，王师真的回来了。

卖针线的刘婶跪在人群里，一边哭一边笑。

她总跟孩子说，咱们是大尧人，不是横川人。

孩子总问，大尧在哪？什么时候来接咱们？

以前她答不上来。

现在，她可以告诉孩子了。

大尧来了。

皇帝来了。

咱们回家了。

沈万舟等人站在一旁，也红了眼眶。

这么多年的隐忍，这么多年的谋划，这么多年的等待。

都值了。

柳怀安抚着胡须，老泪纵横。

祖父投井时的模样，又浮现在眼前。

祖父，您看到了吗？

王师回来了。

西洲，回来了。

萧宁站在台阶上，望着底下黑压压跪拜的百姓，望着一张张流泪的脸。

他微微抬手，声音平稳有力：

“乡亲们都起来吧。”

“以后，不用跪。”

“好好过日子，就是对我最好的报答。”

百姓们慢慢站起身，却还是难掩激动。

很多人脸上还挂着泪，却已经笑了。

八十年了。

第一次，他们觉得腰杆能挺直了。

第一次，他们觉得自己是人，不是亡国奴。

玄甲军继续接管城防，替换掉空无一人的岗楼。

沈万舟带着乡勇，配合着张贴告示。

减赋税、废苛政、开仓放粮、安抚流民。

一条条政令贴出来，围看的百姓就发出一阵欢呼。

告示上的字，是大尧的楷书。

不是横川那些歪歪扭扭的文字。

看着就亲切。

街边的铺子，陆陆续续开了门。

老板们站在门口，望着街上巡逻的玄甲兵，望着墙上的告示，脸上慢慢露出了笑容。

日子，真的要变好了。

正午的阳光穿过云层，洒在莫云城的青石板路上。

积雪慢慢化着，顺着屋檐往下滴水，滴答作响。

像春天融化的冰。

像压在百姓心头八十年的雪，终于化了。

萧宁站在城楼上，望着整座城池。

炊烟袅袅，人声渐渐起来了。

不再是之前死气沉沉的样子。

有了活气，有了希望。

庄奎站在他身后，嘿嘿直笑：

“陛下，您看百姓们多高兴。”

“俺就说，您一来，他们肯定拥护咱们。”

萧宁微微颔首，目光望向更北边的方向。