莫云城只是第一站。

还有含山，还有西关，还有剩下的城池。

西洲六城，要一座一座，全部收回来。

八十年的旧账，要一笔一笔，全都算清楚。

风卷着玄色的大旗，在城楼上猎猎作响。

“尧”字大旗，重新插在了莫云城的城头。

在阳光下，金光闪闪。

西洲的光复之路，从这座城开始，一步步往北延伸。

而百姓们心里的春天，也终于来了。

次日清晨，雪后初霁。

莫云城原横川县衙，此刻已成了萧宁的临时行辕。

院里的积雪扫到两侧，露出青石板路。

廊下挂着的冰棱子，被太阳晒得慢慢滴水，滴答作响。

二堂的暖阁里，炭火烧得正旺。

沈万舟、柳怀安、赵铁山、陈默、苏锦行、林晚娘六人，按次序站在堂下。

个个神色郑重，衣角都捋得平平整整。

天不亮他们就来了，在偏厅等了快一个时辰。

没人说话，可每个人心里都七上八下。

他们都知道，今天陛下召见，定是要说莫云城后续的安排。

可心里没底。

黑石滩大捷是真，王师入城是真。

可他们这群“义士”，说到底没真刀真枪打上一仗。

守军是自己跑的，城池是王师自己拿的。

他们准备了十几年的起事，到最后没派上用场。

陛下会怎么看他们？

是赏，是怪，还是晾在一边？

没人知道。

赵铁山站在最边上，手指头攥得咔咔响。

汉子粗归粗，这会儿也有点紧张。

拿眼角偷偷瞟沈万舟。

沈万舟站在最前面，脊背挺得笔直，指尖却微微泛白。

他心里也没底。

他做了十几年的准备，联络了无数人。

可临了没动手，总觉得差了点意思。

柳怀安垂着眼，手里捻着胡须，心里反复琢磨着见驾的礼节。

老人活了七十多，头一回见大尧的天子。

说不紧张是假的。

陈默推了推眼镜，目光落在青砖地上，脑子飞快转着。

他在想，陛下会不会问城防、户籍、粮草的事。

那些账册他都背熟了，可万一陛下问得细，答不上来怎么办？

苏锦行轻轻摩挲着袖口，面上还算镇定，心里也在打鼓。

他走南闯北见过不少官，可皇帝还是头一回见。

林晚娘站在最末位，眉眼清冷，指尖捏着药囊。

姑娘心里倒没太多杂念，只想着陛下要是问医药的事，她如实答就是。

正各怀心思，堂后传来脚步声。

“陛下驾到——”

内侍尖细的唱喏声响起。

六人立刻收敛心神，撩衣袍跪倒在地。

“草民/民女，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

脚步声不疾不徐，走到上首的椅子旁停下。

“都起来吧。”

萧宁的声音传来，不高，却带着一种天然的威仪。

平稳，从容，听不出喜怒。

六人谢恩起身，垂着手站着，没人敢抬头乱看。

只听见上方传来茶盏轻放的声响。

“今日叫你们来，是说说莫云城的事。”

萧宁开门见山。

“黑石滩一战，楚昭溃逃，莫云城守军望风而走。

城池能兵不血刃拿下来，你们几位，功不可没。”

这话一出，六人都愣了。

互相悄悄对视了一眼，都从对方眼里看到了疑惑。

功不可没？

他们还没动手啊。

守军是自己跑的，跟他们有啥关系？

沈万舟往前半步，躬身道：

“陛下谬赞了。”

“草民等人虽有心报国，可还没来得及起事，守军便已溃散。”

“实在不敢居功。”

他说得诚恳。

没做过的事，不能冒领。

这是他做人的底线。

萧宁闻言，轻轻笑了一声。

笑声不重，却让堂下六人心里更没底了。

“没动手，不代表没出力。”

他缓缓开口，语气平淡，却如数家珍一样，一件件说了出来。

“沈万舟，沈记粮号的东家。

沈家四代守在莫云城，暗中联络三城义士，私藏兵器粮草，练了两年护院乡勇。

这次楚昭调兵去前线，是你买通了粮曹，故意拖延了后运粮草的日子。

黑石滩暴雪的消息传过来，也是你第一时间散出去，动摇了守军军心。

守军连夜逃跑，你以为是偶然？”

沈万舟浑身一震，猛地抬起头。

脸上写满了骇然。

买通粮曹、拖延粮草、散消息乱军心。

这些事都是他暗中做的，极其隐秘，连身边的心腹都不全知道。

陛下怎么会知道？

连细节都一清二楚？

没等他回过神，萧宁的目光又转向柳怀安。

“柳老先生。

柳家世代不仕横川，你开私塾二十年，教的都是大尧的诗书礼乐。

三年前横川下令焚大尧旧书，是你把几百本古籍藏在了私塾的夹墙里。

城里的士子、乡绅，大半都听你的。

这次大捷的消息，是你让学生们暗中传唱大尧旧谣，稳住了民心。

不然守军溃逃那天，城里早就乱了。”

柳怀安身子一颤，胡须都抖了起来。

夹墙藏书！

这事除了他最得意的两个学生，没人知道。

陛下远在京城，连这都查到了？

老人嘴唇动了动，想说什么，又没说出来。

心里只剩满满的震惊。

萧宁的目光又落在赵铁山身上。

“赵铁山。

你爹是大尧边军什长，战死在西洲最后一战，留了一把环首刀给你。

你开武馆十年，私下练了八百乡勇，兵器都藏在武馆后院的地窖里。

昨天守军一乱，是你带着人守住了粮仓和军械库，没让乱兵哄抢。

不然城里的粮食，早就被散兵抢光了。”

赵铁山瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下拳头。

地窖藏兵器！

他藏得那么严实，连自己徒弟都没全告诉。

陛下怎么知道的？

还有他爹的事，都过去几十年了，连他自己都快记不清细节了。

陛下连这都清楚？

接下来是陈默。

“陈默，莫城县衙户房书吏。

你在县衙待了十二年，经手三任县令，手里握着莫云城最全的户籍、粮草、城防账册。

这些年你偷偷抄了三份副本，一份埋在自家后院老槐树下，一份藏在城隍庙的香案底。

守军调防的消息，每次都是你第一时间送出去。

没有你提供的城防图，义军起事也没那么大把握。”

陈默的眼镜“唰”地滑到了鼻尖。

他都忘了推。

脸上血色尽退，只剩骇然。