三天前，钦察草原东缘，风雪盖住大半血迹。

商团伙计穿行于尸堆之间，还能用的铁甲送上板车，断刀与枪头装进麻袋，等回到文域城再送进炉子。

死马也要清点，皮能卖钱，油能制蜡，骨头可以熬胶，商人走到哪里，算盘便跟到哪里。

沈二踩过血泥，弯腰扯住一匹死马的缰绳，他掰开马嘴，看了两眼牙口。

“好马，可惜了。”

他松开缰绳，招来沈家管事。

“没伤腿的拖回营里，试着救一救。救不活就剥皮。铁器按斤入册，少一斤，从搬货人的工钱里扣。”

管事拿炭笔记下，踩着雪往后跑，不远处，王鹤拨动铜算盘。

“两箱后膛枪弹打空，轻炮药包用了十三个。新招来的趟子手连标尺都没调，抬枪便放。”

王鹤用拇指压住算盘珠。

“这一仗赢了，账面赔进去四千多两。照这个花法，草场还没见到，咱们先把本钱烧完了。”

沈二从车架上扯下一块破布，擦掉手上的血泥。

“银子花了还能赚。”

“先把战死护卫的抚恤压二十天。契书写的是核验身份后发钱，咱们照契书办事。”

王鹤抬头看他。

“那批人多半是退役边军。尸体还在地上，你便扣他们的抚恤？”

“我只说晚些发。”

沈二把破布丢进雪里。

“货款、炮租、马料都要现银。死人又不会来堵门，活人还得靠商号吃饭。他们闹两天，发一半，也就散了。”

王鹤合上算盘，用下巴点向后方。

十几名老兵围在伤员旁边，有人磨刀，有人拆开枪机擦洗，几个战死护卫的尸首盖着旧毡布，佩刀全摆在身边。

“你去跟他们说。”

王鹤把算盘塞进袖内。

“他们若认你的契书，我便认这笔账。他们若认刺刀，你自己接着。”

沈二哼了一声。

“穷当兵的也就剩几把旧枪。”

“金条摆上桌，护院要多少有多少。”

一根木拐落在冻土上，李掌柜从货车后走来，他的左腿绑着夹板，棉袍下摆沾满泥水。

“金子能买人站岗，买不到人堵缺口。”

李掌柜停在两人面前。

“罗刹骑兵冲到五十步，新招来的人全往车底钻。定边卫那批老卒拿刺刀顶了半刻，商团旗才保住。”

他用木拐点了点尸首所在的位置。

“你要压抚恤，今晚先把自己的帐篷换个地方。老夫怕明早过去收尸，还要替你缝脑袋。”

沈二整理狐裘领口。

“李掌柜，拿钱办事，天经地义。”

“五十两不肯拼命，那就给一百两。草原上缺粮的人多，缺银子的人更多。”

李掌柜看了他半晌。

“你迟早会碰上一批不收钱的人。”

“那就等碰上再谈。”

沈二跨过死马，准备回车阵。

西边传来马蹄声，一名斥候越过低坡，朝营地赶来，他在五十步外下马，牵住坐骑跑到三人跟前。

“西边三十里，发现大队人马！”

沈二停住脚。

“哪一部的旗？”

“没见旗号。”

斥候喘了几口。

“穿白帐衣服的人最多。牛车拉了十几里，队伍里全是老人、女人和孩子。青壮也有，多数在推车。”

“多少人？”

“望不到尾。少说十万。”

沈二手里的破布团停住了。

十万人。

十万张嘴，每天都要吃粮，每个人欠下一笔粮钱，再签一张雇工契，送进关内便能换银子。

太原煤窑缺人，北方铁路缺人，江南几家织场也在收长工。

沈二转向王鹤。

“朝廷修路缺人，矿场也缺人。先给这些白帐人发粮，粮钱、路费、过关费全部记账。”

“等他们按了雇工契，青壮送煤窑，妇人进织场。年纪小的留在草场放羊。”

他伸出两根手指。

“每人只赚二两，十万人也是多少？”

王鹤没有拨算盘。

他从账本里抽出炭笔，在空白页写下两个数字。