断头谷外。

沈家炮队向西走出十里，陈虎留下五百骑兵护住两翼，又把三名熟悉旧商道的斥候交给李掌柜。

做完安排，他拨转马头。

阿依慕与十万白帐部众还没拿到入城文书，文域城若拒收，妇孺便要留在城外过夜。

蓝斌让他护人。

这道军令没有做完，他便不能跟炮队回坡口。

陈虎带两百骑兵折返，沿着车队一路向东，他们帮着推开陷进雪沟的牛车，又处置两名抢夺粮食的白帐贵族。

天色压低时，文域城出现在雪地尽头。

城墙立在荒原上，护城河封着厚冰，城头垂下几根冰柱，遂火枪从女墙后探出，守军已经披甲。

陈虎牵马走到吊桥前。

他的身后，十万白帐部众挤满旧商道，冻伤的人躺在门板上，妇人抱着孩子贴在车侧，赶路牲畜只剩骨架，鼻孔里喷出的白气越来越短。

“城下止步！”

城头百户扶着墙砖，朝下喝问。

“报旗号，报来路！”

陈虎扯下腰间铜牌，抡臂抛上城墙。

铜牌砸中青砖，弹进百户怀里。

“大明征北军，蓝将军帐下千户陈虎！”

“奉军令护送白帐部众入关。开门，先收伤兵！”

百户擦掉铜牌上的泥，先验正面官印，又翻到背面核对编号。

铜牌是真的。

可城外人数太多。

百户从垛口探出上身，顺着旧商道望出很远，仍没见到车队尾部。

“文域城收不了十万人。”

“按边关条例，外来部众去南营扎帐。每部首领入城登记，粮食由城内定额发放。”

陈虎拔出雁翎刀，刀背敲上城门铁皮。

“南营连挡风墙都没修完，你让老人和孩子过去等死？”

百户将铜牌握在掌中。

“军规就写在城门楼里。十万人全放进来，出了乱子，谁担责任？”

“俺也去担！”

陈虎抬刀指向西面。

“罗刹三十万，牛蹄突厥十万，已经越过顿河界。”

“蓝将军手里不足三千人。他守在三百里外，拿命给这支车队买路。”

城头几名士卒互相看一眼。

一名弓手把箭压回箭囊，侧耳听着。

陈虎继续喊：

“城外这些人，都是白帐汗国的部众。罗刹人追的是他们，冲的也是大明边关。”

“门可以照规矩关。”

“等人冻死了，你拿那本规矩去坡口，念给蓝将军听！”

百户没有回话。

他招来一名旗兵。

“去请守将。”

旗兵顺着城墙向北跑。

城下的车队又乱了一处，一匹拉车的老马跪倒在地，车辕砸进雪中，几个白帐青壮解开绳套，抬起车架，把里面的孩子抱出来。

阿依慕坐在毡车内。

她听完城下争执，扶住车壁起身。

侍女伸手来扶，她摇了摇头，自己踩下车辕。

白裘下面套着大明软甲，腹部已经隆起，腰带只能系在上方。

阿依慕走到陈虎身侧，先抬头查看城防。

城门上有四架床弩，西北角架着两门轻炮，瓮城内还站着一队火枪兵，枪口都对着吊桥。

这座城已经进入戒备。

半柱香后，文域城守将登上城楼。

他没有急着开门。

“陈千户，蓝将军何时离开车队？”

“三日前。”

“守在哪里？”

“旧商道西侧缓坡。北边是冻河，南边接乱石地。”

守将又问了两道征北军口令。

陈虎全答了，百户将铜牌递过去。守将核过官印，才把铜牌收入袖内。

“白帐大汗在什么地方？”

阿依慕解开白裘前扣。

“我父汗与蓝将军共同守在坡口。”