五月初二，松江证券交易所。

卯时刚过，黄浦江畔的这栋三层砖楼前已排起长队。商贾、士绅、甚至普通市民，人人手中攥着银票，眼中闪着期待与忐忑。这是开市第二日，昨日的疯狂还历历在目——十二支股票中有八支涨停，最高涨幅达三成。

“沈兄，你看这‘松江纺织’还能进吗？”一个徽商拉住沈廷扬的族弟沈万金。

沈万金捻须沉吟：“昨日收盘价三两二钱，比发行价已涨四成。依我看，再涨也有限了。倒是‘宁波海运’，发行价五两，昨日只涨到五两八钱，今日或有空间。”

话音未落，交易所大门打开。人群涌进大堂，将十八个交易窗口围得水泄不通。墙上挂着十二块水牌，红笔写涨，黑笔写跌。开盘锣声响起的刹那，报价声如潮水般响起。

“松江纺织，三两五钱，买五百股！”

“宁波海运，五两九钱，卖一千股！”

“让开让开！江南造船，六两二钱，全收！”

二楼雅间，刘宗周透过窗格看着楼下景象，眉头微皱：“沈尚书，这般喧哗，可有失体统。”

沈廷扬笑了：“刘大人，股市本就是这般模样。您看——”他指着楼下几个激动得面红耳赤的老者，“那几位，都是苏州的老翰林，致仕前最恨铜臭。如今拿着积蓄来炒股，比谁都上心。”

“可这般投机，万一崩盘……”刘宗周忧心。

“所以要有规矩。”沈廷扬正色道，“我已制定《证券交易禁令十二条》：禁止操纵市价，禁止散布谣言，禁止官员参与……违者，轻则罚款，重则入狱。另外，每支股票每日涨跌不得超过三成，超过即停牌。”

说话间，楼下忽然骚动。有人高喊：“松江纺织跌了！三两四钱！”

刚才还争相买入的人群瞬间转向抛售。几个反应慢的，手中股票已贬值一成。

刘宗周看得心惊：“这……这未免太过凶险。”

“所以朝廷要设‘平准基金’。”沈廷扬解释，“当某支股票非理性下跌时，朝廷出面买入托市；非理性上涨时，则卖出压市。如此，可防大起大落。”

正说着，亲信匆匆上楼，在沈廷扬耳边低语几句。沈廷扬脸色微变。

“刘大人，出事了。”他压低声音，“有人在暗中收购‘江南造船’的股票，已掌控三成。据查，背后是南京的几个致仕武将。”

“他们要做什么？”

“江南造船掌控长江水师六成战船维修，若落入他人之手……”沈廷扬没有说完，但刘宗周已明白——这是要卡住朝廷水师的命脉。

“立即停牌！”刘宗周果断道，“以‘涉嫌操纵市场’为由，暂停江南造船交易。同时，请锦衣卫介入调查。”

“可这会引发恐慌……”

“顾不了那么多了。”刘宗周目光如炬，“新政绝不能毁在这等人手中。沈尚书，你坐镇交易所，我去会会那些人。”

同一日，登州，枪炮工坊。

薄珏盯着眼前这根刚刚钻废的枪管，眉头拧成结。内壁的螺旋膛线深浅不一，最深处近一分，最浅处不足半厘。这样的枪管，打出去的子弹会翻滚，别说精度，不炸膛就是万幸。

“大人，这已经是第八根了。”老工匠满脸愧色，“蒸汽机的力道不好控制，钻头也容易磨损……”

薄珏拿起钻头细看。这是用上等精铁打造的，但钻坚硬的枪管钢，很快就钝了。

“换金刚石钻头。”他忽然道。

工坊内一片寂静。金刚石，那是比黄金还贵的宝石。

“大人，金刚石太稀少了，咱们……”

“去京师调！”薄珏斩钉截铁，“告诉皇上，线膛步枪能否量产，全看金刚石钻头。另外——”他走到那台蒸汽钻床前，“改造这台机器，增加调速齿轮。钻头进给要均匀，不能时快时慢。”

命令下达，工坊再次忙碌起来。但薄珏知道，这些都需时间。而郑芝龙在海上的战报，每日都在提醒他：时间不多了。

他来到隔壁火药工坊。这里景象不同，一排排木架上摆满了颗粒火药，空气中弥漫着硫磺和硝石的混合气味。几个工匠正在用特制的筛子筛选颗粒，确保大小一致。

“大人，新一批颗粒火药，爆速又提升了半成。”负责的工匠兴奋道，“用的是薄珏大人您改良的配方，加了少许白糖。”

白糖能提升火药燃烧速度，这是薄珏从泰西工匠那里学来的技巧。代价是成本增加，但为了威力，值得。