“产量如何？”

“每月可产四万斤，若三班倒，能到六万斤。”

薄珏点头：“全部供给水师。特别是开花弹和火龙火箭的装药，必须用颗粒火药。”

离开火药工坊，他来到最机密的“火箭试验场”。这里远离港口，四周有高墙，守卫森严。场中架着三具新式的火龙火箭发射架——不再是简单的木架，而是可调节仰角、带瞄准具的钢架。

“试射！”

十二枚火箭呼啸而出，这一次，弹道更加稳定，落点集中在方圆二十丈内。射程达到八里，已超过荷兰最远火炮的射程。

“好！”薄珏难得露出笑容，“立即量产！至少造一百具！”

“大人，铁料不够了……”工匠提醒。

薄珏咬牙：“拆！把库存的旧炮、废铁，全部熔了用！告诉孙军门，水师所有报废船只的铁钉、铁锚，全部送来！”

这是破釜沉舟。他知道，舟山战役一旦开打，这些火箭将是决定胜负的关键。

五月初三，朝鲜，义州。

李自成站在鸭绿江边，看着对岸的镇江堡。那是建州在鸭绿江北岸最重要的据点，守军三千，储备着大量粮草。

“将军，哨探回报，镇江堡昨日运进粮车三百辆，看车辙印，每车至少载粮五十石。”王二禀报，“另外，还有三十车火药，十车箭矢。”

“一万五千石粮，够建州一支万人队吃半个月。”李自成眯起眼睛，“看来，皇太极真准备大举南下了。”

“那咱们打不打？”

“打，但要换个打法。”李自成指着地图，“你看，镇江堡背靠鸭绿江，三面环山，易守难攻。强攻的话，咱们这两千人不够填的。所以——”他手指划向堡西二十里处，“打这里。”

那是一个山谷，是镇江堡通往沈阳的必经之路。

“王二，你带五百人，今夜渡江，埋伏在山谷两侧。我带其余人，佯攻镇江堡。等堡中守军出来救援时，你们截断他们的退路，咱们前后夹击！”

“可万一堡中守军不出呢？”

“那就逼他们出。”李自成冷笑，“我带人在堡外骂阵，骂他祖宗十八代。建州人最重脸面，守将若不出战，以后在族里抬不起头。”

计划已定，当夜子时，王二率五百精兵乘小艇悄悄渡江。李自成则大张旗鼓，在黎明时分率一千五百人出现在镇江堡外。

晨雾中，明军列阵，战鼓擂响。李自成单骑出阵，对着城头用刚学会的女真语高声叫骂。他骂得粗俗不堪，从守将的出身骂到长相，从武艺骂到人品。

城头守将额尔赫气得脸色铁青。这位镶白旗的甲喇额真，何时受过这等羞辱？

“开城门！老子要宰了这明狗！”他拔刀怒吼。

副将连忙劝阻：“额真大人，明军挑衅，必有埋伏。大汗有令，死守不出……”

“放屁！”额尔赫一脚踹开副将，“被人骂到祖宗头上还不应战，以后怎么带兵？开城门！亲兵队随我出城！”

城门缓缓打开，额尔赫率八百骑兵冲出。李自成见状，拨马便走。明军阵型看似慌乱，实则有序后撤。

额尔赫追出五里，忽然心生警惕——太顺利了，明军败退得太有章法。但此时想退，已经晚了。

两侧山坡上，箭如雨下。王二的伏兵杀出，截断退路。李自成率军回身，前后夹击。

战斗持续不到半个时辰。额尔赫战死，八百骑兵被全歼。明军伤亡不足百人。

“快！打扫战场，收集箭矢、马匹，立即撤退！”李自成下令，“建州援军很快就到！”

果然，一个时辰后，镇江堡方向烟尘大起，至少两千建州骑兵杀来。但李自成部已退到江边，乘船渡江。建州骑兵追至江边，只能望江兴叹。

这一仗，歼敌八百，缴获战马五百匹，粮车三十辆。更重要的是，打乱了建州的补给计划。

消息传到沈阳时，皇太极正在与蒙古使者会盟。闻讯，他摔碎了手中的玉杯。

“李自成……又是李自成！”他眼中闪着杀意，“传令阿济格：率正白旗主力南下，务必剿灭这股明军！还有，告诉江南那边，加紧行动！朕要看到朱由检首尾难顾！”

五月初四，京师，乾清宫。