孙国桢走过来，神色凝重：“薄珏，郑芝龙那边传来消息，荷兰增援舰队到了。又来了十艘战舰，其中两艘是三层甲板的战列舰。现在荷兰在舟山的兵力达到三十艘，火炮超过两千门。”

薄珏心中一沉：“咱们呢？”

“东洋舰队四十二艘，加上登州、天津来援的二十艘，共六十二艘。但火炮只有一千二百门，且半数还是老式红夷炮。”孙国桢顿了顿，“唯一优势，就是你的新式火器。”

“火箭有多少了？”

“一百二十具，火箭弹一千四百枚。线膛炮四十门，开花弹八百发。”孙国桢看着他，“薄珏，这一仗……你有几分把握？”

薄珏望向东方海面，那里是舟山的方向。半晌，他轻声道：“若天公作美，东风助我，有七分把握。若逆风作战……只有三分。”

“三分……”孙国桢苦笑，“那也够了。打仗，本就是搏命。”

五月初六，朝鲜，鸭绿江畔。

李自成站在新搭建的浮桥上，看着最后一队士兵渡过江去。这次他带了两千精兵，目标是镇江堡以北八十里的九连城——那是建州在鸭绿江北岸的第二个重要据点，储存着大量军粮。

“将军，哨探回报，九连城守军约两千，都是步卒。”王二禀报，“但城西十里处有建州骑兵大营，驻军三千，半日可至。”

“那就速战速决。”李自成翻身上马，“传令：骑兵先行，步卒随后。天亮前必须赶到九连城，趁夜攻城！”

马蹄踏破夜色，两千明军如离弦之箭，向北疾驰。李自成冲在最前，寒风吹在脸上，带着江水的湿气。他想起了陕西老家，想起了那些饿死的乡亲，想起了自己当驿卒时受的屈辱……

“将军，前面就是九连城！”斥候的呼喊将他拉回现实。

远处，一座土城轮廓在月色中显现。城墙不高，但护城河宽阔。城头有火把游动，显然守军已有戒备。

“强攻还是智取？”王二问。

李自成观察地形，忽然指着城东一片树林：“那里可有路？”

“有一条小路，可通城后，但崎岖难行。”

“就从小路走。”李自成决断，“王二，你带五百人继续在城南佯攻，造出声势。我带一千五百人绕到城后，黎明时发动突袭。”

分兵行动。王二率部在城南擂鼓呐喊，做出攻城的架势。守军果然被吸引，大部调往城南。

而李自成率军悄无声息地绕到城东。那条小路确实难走，有一段甚至要牵马步行。但黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达城北。

“架云梯！”李自成低喝。

三十架轻便云梯架上城墙。第一批敢死队攀爬而上，与守军展开厮杀。李自成亲自带队，第一个登上城头，挥刀砍翻两名建州兵。

城门从内部打开，明军涌入。战斗持续到天色微明，九连城被攻陷。清点战果：毙敌八百，俘敌五百，缴获粮食五千石，火药三百桶。

“烧毁粮仓，炸毁火药库，带走能带走的，立即撤退！”李自成下令。

他们必须在建州援军赶到前撤离。但当明军撤出城池时，西面烟尘大起——建州骑兵来了。

“列阵！准备迎敌！”李自成横刀立马。

两千对三千，且刚经历攻城战，体力消耗巨大。这一仗，凶险异常。

但李自成眼中没有畏惧。他想起朱由检在圣旨里写的话：“朕知卿等艰辛，然国事如此，唯有向前。”

“弟兄们！”他高喊，“身后是鸭绿江，退无可退！身前是建州鞑子，唯有死战！你们是想被赶下江喂鱼，还是想杀出一条血路，回平壤领赏？”

“杀！杀！杀！”士兵们怒吼。

战斗在晨曦中爆发。李自成部虽疲惫，但士气高昂。他们结成圆阵，长枪在外，弓箭在内，骑兵在两翼游弋。建州骑兵三次冲锋，都被击退。

但明军伤亡也在增加。箭矢耗尽，就开始用刀砍；刀砍卷了，就用拳头、用牙齿。这是一场惨烈的消耗战。

就在明军阵线即将崩溃时，南面忽然响起号角。一面“明”字大旗出现在地平线上——是孙元化率平壤守军来援！

“援军到了！杀！”李自成精神大振，率军反冲。

前后夹击之下，建州骑兵溃败。这一仗，毙敌一千二百，明军伤亡八百，但保住了主力。