战后，李自成清点人数，能站着的只剩一千一百人。他左臂中了一箭，自己拔出来，草草包扎。

“将军，咱们回平壤吗？”王二问。

李自成望向北方：“不，继续向北。皇太极以为咱们打了胜仗就会退，朕偏要再往前捅一刀！”

五月初七，京师，文华殿。

朝会的气氛异常凝重。都察院左都御史高攀龙出列，手持奏本，声音洪亮：“陛下，臣闻江南股市一案，牵连官员二十余人，商户三十余家。锦衣卫抓捕之时，未依程序，未出示证据，以致江南人心惶惶。臣请陛下，命三法司重审此案，以安人心！”

话音刚落，数名御史、给事中纷纷出列附议。

朱由检端坐龙椅，神色平静：“高卿可知，这些被抓之人，所犯何罪？”

“臣只知锦衣卫以‘通敌卖国’为名抓人，但未见确凿证据。”

“那朕就让你看看证据。”朱由检示意王承恩。

王承恩捧上一摞卷宗，分发给众臣。卷宗里，有周奎与建州往来的密信，有收购江南造船股份的契约，有拖延水师战船维修的计划书……铁证如山。

高攀龙看完，脸色发白：“这……这些逆贼！”

“所以，锦衣卫抓捕，有何不妥？”朱由检问。

“可是……抓捕未依程序……”

“非常时期，当用非常之法。”朱由检打断他，“若依常规程序，等三法司核批，这些逆贼早已销毁证据，逃之夭夭。高卿，你是要程序，还是要江山？”

高攀龙跪地：“臣……臣失言。”

朱由检起身，目光扫过满朝文武：“朕知道，朝中有些人对新政不满，对朕重用锦衣卫不满。但朕告诉你们：这江山是朱家的江山，也是天下人的江山！凡有危害江山者，无论他是谁，无论他有何背景，朕必严惩不贷！”

他顿了顿，语气稍缓：“但朕也非滥杀之人。江南一案，主犯斩首，从犯流放，家人不予株连。涉案商户，若愿戴罪立功，配合新政，可免死罪。至于股市——”他看向户部尚书海文渊，“海卿，你说说善后之策。”

海文渊出列：“回陛下，江南造船已国有化，朝廷正按市价回购股票。证券交易所运行如常，昨日成交额再创新高。另外，‘平准基金’已设立，可防股市大起大落。”

“好。”朱由检点头，“告诉江南百姓：朝廷推行新政，是为富民强国，不是与民争利。凡守法经营者，朝廷必予保护；凡违法乱纪者，国法绝不姑息！”

退朝后，朱由检回到乾清宫，召见徐光启。

“徐先生，蒸汽机进展如何？”

徐光启呈上图纸：“陛下，第三台原型机已试制成功，功率比前两台提高五成，可驱动小型船只。只是……锅炉强度还不够，压力一大就容易炸。”

“炸了几次？”

“三次，伤七人，死一人。”徐光启神色黯然，“臣有罪。”

“探索新路，总有牺牲。”朱由检轻叹，“抚恤加倍，伤者全力救治。告诉工匠们，他们的功绩，朕记着，大明记着。”他顿了顿，“蒸汽船何时能造出来？”

“最快……年底。”

“太慢。”朱由检摇头，“荷兰人不会等咱们。这样，集中力量先造一艘试验船，不用大，能载百人即可。关键是验证可行性。”

“臣遵旨。”

徐光启退下后，朱由检走到窗前。暮春的风带着暖意，吹动檐角风铃，叮当作响。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“你说，朕是不是太急了？”朱由检轻声道，“五年时间，新政、军改、海防、科技……什么都想抓，什么都想快。”

王承恩想了想：“奴婢不懂大道理，但奴婢知道，荷兰人的船就在东海，建州的兵就在辽东。陛下不急，敌人不会等。”

“你说得对。”朱由检笑了，“敌人不会等，所以朕也不能等。”

他望向东方的天空。那里，一场决定国运的海战正在酝酿；那里，一个古老民族的复兴梦想正在升腾。

这个时代，风起云涌。

而他，已布下棋局。

下一步，该将军了。

夜色渐浓，宫灯亮起。

而年轻的皇帝，已准备好迎接下一场挑战。

这盘棋，他要赢。

为了大明，为了这个正在苏醒的帝国。