从那以后，四连新兵就再没问过什么时候才能杀鬼子。

他们就跟着尖刀班，尖刀排，在淮海和盐阜之间来回穿插。

今晚摸黑剪电话线，明晚抡洋镐掀公路排水沟。

隔几天，又跟一群泥猴似的趴进芦苇荡，放过鬼子大队，专挑落在后面的油车下手。

得手后便撤，不贪枪，不追人。

至今八十声“到”，竟一次没少。

……

到了七月，暑气一天天重起来，四连接到的任务也变了。

他们需要掩护一批群众穿过盐阜水网，尖刀班跟在队伍后面兜底。

转移队伍里老人多，半大孩子更多。

走在最后的一家甚至还推着辆破独轮车。

木轱辘缺了半圈，咯吱咯吱往前滚上几步，便不受控制的往沟边歪。

原定两夜走完的路拖到第三天，连一半都没走完。

四连战士频频越过芦苇尖，抬头看天。

前面有一处必经的窄汊，每天只有两个时辰没有鬼子巡逻艇。

错过这段空当，整支老弱队伍都得在水泡子里藏上一天，等到明晚再走。

而这时，破车碾上一块硬泥“咔吧”一声，又歪了。

一旁的狂哥脸黑又不好说什么。

他大步过去蹲下扯开自己腿上的绑带，把松脱的轮轴缠了三圈。

“这破轱辘要是再散架，我连人带车一起背过去！”

推车的老汉吓了一跳，连忙摆动枯瘦的双手。

“使不得，使不得啊，同志！”

“车上是我家两床薄被，还有娃他娘留下的念想……”

“那就别愣着，扶稳！”狂哥咬住布条，猛的收紧绳结。

随后狂哥又抓来一蓬湿草，塞住轮轴缝隙，在木轱辘外面裹了一圈。

车轮再往前滚，咯吱声总算小了些。

“走！”

队伍重新动了起来。

只是刚钻进闷热的芦荡，后面就传来一声短促的惊呼，一名妇人怀里的孩子烧得满脸通红。

先前孩子还能哭上两声，现在胸口急促起伏，喉咙里只剩粗重的喘气声。

妇人抱着孩子强撑了几步，膝盖一软，扑通跪进泥水里。

周围乡亲纷纷停下。

有人想伸手帮忙，又不知道该先扶人还是先抱孩子，一时全乱了。

“让开！”

软软拨开人群挤进去，手背贴上孩子额头，又迅速翻开他的眼皮观察。

“别再裹了！”软软一边扯开孩子身上的外褂，一边交代，“先散热。”

“拿干净水擦脖子和腋下，少量喂水，别硬灌！”

软软摘下自己的水壶，塞给身后的卫生员，又突然抬头望向窄汊。

外侧水面上，马达声已经传了过来。

起初还隔得很远，闷在层层芦苇后面。

转眼间，那声音便清晰了不少，震得水边芦叶轻轻打颤。

“鬼子巡逻艇过来了。”鹰眼提枪靠近皱眉，“必须马上过窄汊。”

妇人抱着孩子想站起来，两条腿却怎么也使不上力。

水生见状直接转过身，单膝跪在妇人面前。

“大嫂，把娃放我背上。”

“可，可你还要打仗……”

妇人红着眼，不敢上前。

“我现在就在打！”水生扯下腰间的干粮袋，塞进妇人怀里，只给自己留下半壶水。

孩子软绵绵地趴到他背上，滚烫的小脸贴住了他的后颈，小手胡乱摸索的抓住了他领口。

水生双手向后一托，兜住孩子的腿弯，起身便往水里走。

妇人慌乱地追出两步，看了一眼横在水生胸前的步枪，又看了被水生背着的孩子。

她咬住嘴唇，抱紧干粮袋，连忙跟上了队伍。

巡逻艇的马达声越来越近。

鹰眼抬手打出几个手势，四连迅速分成两组。

一组护着老人和孩子先过，由鹰眼带人抢占对岸。

另一组留下处理木车，再由狂哥带着压后。

几名战士抓来湿草，塞进木车轮轴和车板缝隙，又把会碰响的木件一一捆紧。

“老人先走，孩子放中间。”狂哥压着嗓子。