天成十年（934年）腊月二十三，小年。
开封城飘起了入冬第一场雪。专利司门口挤满了人，不是来告状，是来看榜的。
郑铁嘴走之前立的规矩：每年腊月二十三，专利司门口张榜公布全年账目。商税、专利费、罚金、支出，一笔一笔写得清清楚楚。
“让让！让让！”周恒挤到榜前，手里捧着一碗热汤圆——这是他师傅郑铁嘴每年的习惯，腊月二十三给看榜的人发汤圆。
今年师傅不在，他替。
“周主事，这‘安民坊支出’是啥？”一个老农指着榜上的一行字。
“安民坊基金。”周恒一边发汤圆一边解释，“从商税提成百分之一，专门办安民坊。今年开封新开了三间，洛阳两间，幽州一间，太原一间。”
“这钱，朝廷出？”
“商税出。”周恒说，“商人们交的税，养安民坊的娃。公平。”
老农点点头，接过汤圆，蹲在雪地里吃起来。
旁边一个妇人指着另一行字：“这个‘榷场护卫军饷’呢？”
“各榷场护卫队的饷钱。”周恒说，“幽州、云州、朔州、夏州、银州，五个榷场，三百护卫，每人每月两贯。这笔钱从榷场关税出，不占商税份额。”
妇人算了算：“三百人，一月六百贯，一年七千二百贯……不少啊。”
“榷场一年关税多少？”有人问。
周恒翻出账本：“幽州榷场，天成九年七月至十二月，半年关税两万三千贯。”
人群里响起低低的惊呼声。
“两万三千贯！那三百护卫的饷钱，才七千二百贯……”
“剩下的呢？”
“剩下的修路、设驿站、养马、储备粮。”周恒说，“幽州到草原那条商道，明年开春要扩一丈。”
人群里议论纷纷，但没人抱怨。
账目清楚，钱花在明处，没什么好抱怨的。
周恒发完最后一碗汤圆，站在雪地里，看着那群蹲着喝汤圆的百姓。
他忽然想起师傅临走前说的话：
“周恒，专利司这二十三年，老朽办得最对的一件事，不是判了多少案，不是收了多少税，是让天下人习惯了——账目，可以公开看。”
“习惯了，就不怕被蒙。”
雪越下越大。
周恒把空碗收起来，转身走进专利司。
案头还有一堆案卷等着他批。
腊月二十四，幽州榷场。
张横服役期满。
整整四个月，一百二十天。他从校尉变成罪人，从罪人变成役夫，从役夫变成……
他不知道变成什么。
周老吏给他拿来一套新衣裳——不是囚服，是普通百姓的青布衫。
“换上。”周老吏说，“今天起，你不是罪人了。”
张横接过衣裳，手有些抖。
“周老哥，小人……”
“别小人小人的了。”周老吏打断他，“你服役期满，账结清了。以后该怎么活，自己掂量。”
张横换上青布衫，站在雪地里，有些茫然。
四个月了，他每天寅时起床，卯时上工，戌时收工。扫帚在哪，他就在哪。
现在不用扫地了，他不知道该去哪。
“张校尉。”
一个声音从背后传来。
他转身，是李贵。
冀州那个铁匠，那个给了他五十贯的人。
李贵比四个月前瘦了一圈，眼窝深陷，但腰板挺得笔直。
“李师傅……”
“小人不是来讨债的。”李贵说，“小人来还钱。”
他从怀里掏出一个小布包，递给张横。
张横没接。
“这是啥？”
“罚金第三期。”李贵说，“九百口锅，溢价二百七十贯，三倍罚金八百一十贯，一共一千零八十贯。小人家砸锅卖铁，卖了三个儿子的娶媳妇钱，卖了老宅，卖了铁铺一半的份子，凑齐了。”
张横愣住。
“你……你凑齐了？”
“今早刚交到专利司。”李贵说，“周主事收了，给了小人这张收据。”
他从怀里掏出另一张纸，展开。
收据上盖着专利司的红印，清清楚楚写着：李记铁铺，罚金三期全部缴清。
张横看着那张收据，半天说不出话。
“张校尉，”李贵说，“那五十贯，是小人害了你。”
“小人是该千刀万剐的人。可小人今天来，不是求你原谅。”
“小人就想告诉你——那批锅，是真的。”
“九百口锅，小人打了三个月。每一口都是真材实料，每一口都烧足了火候。”
“耶律大人的商队来验过，说锅能用十年。”
他顿了顿：“小人没给冀州铁匠丢人。”
张横站在雪地里，手里捧着那个小布包，里面是李贵还他的五十贯。
“李师傅，”他说，“这钱，小人不能要。”
“为啥？”
“因为这钱是小人收的，小人该还。”张横说，“小人已经挨了四十棍，扫了四个月地，这笔账结清了。”
他把布包塞回李贵手里。
“李师傅，你那三个儿子，娶媳妇的钱还够吗？”
李贵低下头。
“不够。”他说，“大儿子的媳妇说，再等一年。”
张横沉默了一会儿。
“李师傅，”他说，“魏州给小人留了个位置。校尉。”
“小人上任后，要招十个新兵。每人的安家费，二十贯。”
他看着李贵。
“你家三个儿子，想来吗？”
李贵愣住了。
“张校尉……你……”
“小人不是原谅你。”张横说，“小人是要告诉你——账结清了，人还得活。”
雪还在下。
两个男人站在雪地里，谁也没动。
最后李贵跪下了。
不是给张横磕头，是给天磕头。
“老天爷啊，”他喃喃道，“您还让不让人活了……”
腊月二十五，草原黑山新城。
郑铁嘴到草原第十八天。
其其格给他安排的住处是新城最好的毡房，烧着炭火，铺着羊毛毡，每天有热奶茶供应。可郑铁嘴没住几天就搬到部落里去了。