“徐兄近来名声大噪，京中读书人哪敢怠慢你？顾先生半夜上门，孔祭酒亲自辩学，这等排面，国子监里也寻不出第二人。”

话一出口，楼下茶客立刻竖起耳朵。

徐子矜没接刺，只跟着众人上楼。

二层雅间敞着窗，窗外能看见莲塘，案上摆着瓜果、薄酒、笔墨，十余名士子分坐两侧。

徐子矜一进门，原本低语的人全停了。

有人起身行礼，有人只端杯示意，也有人把茶盏轻轻搁下，发出刻意的响声。

陆怀瑾请他坐在客位。

“今日赏莲论学，徐兄莫拘束。”

“许郡主远在北境，京中新学无人主持，徐兄如今算半个传人，诸位有疑，还望徐兄不吝赐教。”

“半个传人？”

角落里有人接话，嗓门不高，字却硬。

“陆兄客气了。依我看，徐兄不过代许府传话罢了。所谓格物新学，翻来覆去也就那几句，顾先生与孔祭酒拿旧学改个名目，京城里便有人捧成了奇书。”

又有人笑着添了一句。

“是啊，旧瓶装旧酒，贴个新签，便敢叫新学。徐兄，你说是不是这个理？”

雅间里响起几声低笑。

徐子矜坐下，展开旧折扇。

他手心有汗。

这些人是故意的。

第一刀先砍他的身份，第二刀砍许府的学问，第三刀把顾宗明与孔祭酒拖下水。

他若急着替自己辩，便落了下乘；若替两位大儒辩，又会被套进“借名造势”的坑里。

徐子矜把折扇合上，轻轻敲在案边。

“诸位既说此学是偷来的，那敢问偷自哪部经，哪位贤人，哪一篇注疏？”

雅间里的笑声断了。

圆脸士子手里的杯子停在唇边，没喝下去。

角落那人张了张口，又把话吞回肚里。

徐子矜抬手，示意小厮添茶。

“若能说出出处，子矜今日便当众认错，回去把许府书房里的手稿封箱，再不拿出来丢人。”

这话落得干脆。

楼下隐约传来几声压低的喝彩。

陆怀瑾眉头微动，随即开口。

“徐兄这话锋利。可天下学问，本就从圣贤经义中来，未必每一句都能找到原文。”

徐子矜端起茶，饮了一口。

“那便不是偷。”

“可它也称不得新。”陆怀瑾把白玉骨扇压在案上。

“所谓格物，追究器物之理，验算钱粮，考察水利，这些不过工匠胥吏的本事。”

“读书人治国，靠的是经义纲常，靠的是礼法名分。”

他环视席间。

“若一国之政，全靠量田、算账、验器，那朝廷还要士大夫做什么？请一群账房与匠头进殿议政便够了。”

这话一出，不少士子拍案。

“陆兄说得好！”

“读书人若去学工匠那套，岂不本末倒置？”

“许府拿奇技淫巧惑乱士林，早该有人站出来讲句公话了！”

徐子矜捏着茶盏，指尖被热意烫了一下。

他差点开口顶回去。

可许清欢离京前在凉亭里讲过一句，越是被人逼到墙角，越不能顺着对方给的路走。

对方要把格物贬成机巧，他就不能只谈器物。

徐子矜放下茶盏，袖中那三页手稿贴着手臂，纸边硌得他发疼。

他起身，走到窗边。

楼下茶客已经越聚越多，春风楼的伙计拦不住，只能把楼梯口守住。

徐子矜转回身。

“陆兄说新学不过机巧小道，不能治国，子矜才疏学浅，此等境界自然不敢妄谈。”

席间有人轻哼。

“徐兄倒还有自知之明。”

徐子矜没理他。

“可子矜想请教陆兄，治国二字，落在实处，该先治什么？”

陆怀瑾皱眉。

“自然是明礼法，正人伦，安百姓。”

“安百姓靠什么？”

“轻徭薄赋，教化民风。”