“不错。粗中有细，算你是个可造之材。大军进城那天，本官亲自为你表功。”

马进安挥了挥手，不耐烦地打发他。

“行了，滚回你屋里做你的侯爷梦去吧。”

“最近几日老实待着，别乱跑！等外头火起，有你出力的份。”

老苟千恩万谢，又磕了两个响头，倒退着出了书房。

房门重新合上。

门缝里透进来的风被彻底隔绝在外。

屋里恢复了安静。

马进安手里端着的那杯西凤酒，不自觉地歪了半寸。

澄澈的酒水顺着杯沿洒出来，滴在他的手背上。

他没有去擦。

马进安脸上的笑容正一点一点地收敛，皮肉开始绷紧，最后消失得干干净净。

他盯着自己的手背，眼睛一眨不眨。

贺明虎正抓着一只烧鸡腿，撕下一大块肉嚼着，吃得满嘴流油。

他察觉到屋里的气氛不对劲，转头看向马进安，含糊不清地开口。

“马大人，发什么愣啊？赫连人这就要动手了，咱们得赶紧点齐兵马，随时准备开城门。”

马进安没有搭理他。

他慢慢放下手里的白玉酒盏，目光牢牢锁定墙上那幅北境舆图。

声音发紧，透着一股瘆人的寒意。

“贺将军。”

“你见过赫连人封侯吗？”

贺明虎愣了一下。

他把嘴里的鸡肉咽下去，拿油腻的手背抹了抹嘴。

“什么封侯？”

“千户侯！”

马进安指着房门的方向，手指都在哆嗦。

“赫连人论功行赏，只认牛羊、草场和奴隶！”

马进安跨前一步，死盯着贺明虎，眼珠子几乎要瞪出眼眶。

“一个潜伏在城里的暗桩掌柜，拿什么去许诺‘千户侯’这种大乾才有的爵位？！”

贺明虎脸上的横肉一颤。

那条蜈蚣一般的刀疤失去了血色，变成了一条惨白的死虫。

他手里的半根鸡腿“吧嗒”一声掉在桌上，滚落到地上，沾满了灰尘。

“这……”

贺明虎张着嘴，却半天吐不出一个字。

马进安根本不看他，转身快步走到角落的青铜盆前。

他双手伸进铜盆，捧起凉水，粗暴地泼在脸上。

水珠顺着他的下巴、鼻尖往下淌，将那暗绿色的衣襟上，洇出一大片深色的水渍。

马进安在屋里来回踱步，脚步声敲打着两人紧绷的神经。

“千户侯……赏百金……”

马进安嘴里反复念叨着这几个字，语速越来越快，声音也越来越尖锐。

他停住脚步。

整个人定在原地。

马进安抬起头，看向贺明虎，眼底满是惊骇。

“吴记茶铺，连那个吴掌柜，根本就是许清欢设的局！”

贺明虎倒退了一步，后腰重重撞在紫檀木桌上。

震得桌上的酒坛剧烈晃动，酒水洒了一桌。

“你是说……”

贺明虎的声音带着压不住的颤音。

“老苟那一趟，全都钻进许清欢的套里了？”

马进安双手揪住自己的头发。

“何止是钻套！”

马进安彻底失态。

“你动脑子想想！赫连人潜伏在城里的暗桩，怎么可能轻易对一个跑腿的许诺金银爵位？”

“大汗的死忠，会把‘大军南下’这种绝密情报，随便透给一个连面都没见过的下人？！”

马进安越说越觉得心惊肉跳，整个人直发抖。

“吴掌柜说的每一句话，都是顺着老苟的贪婪在往下挖坑！”

“老苟为了拿赏钱，肯定把咱们要在城里接应的底细全抖干净了！”

贺明虎喘着粗气，像是一头被逼入绝境的野兽。

他一把掀翻了面前的酒桌。

轰隆！

紫檀木桌砸在地上，酒坛碎裂，酒水混着鸡骨头撒了一地。

“许清欢！”

“既然她要把咱们往死里逼……”

贺明虎咬着牙，喉咙里挤出野兽濒死前的嘶吼。

他提着沉甸甸的重刀，踹开房门朝外走去。

锋利的刀尖在青砖地面上划过，生生拖出一溜刺眼的火星。

“老子现在就去活劈了她！”