正就着灯火看着。

见孔宣下来，她抬头笑道：“睡不着？”

孔宣点头：“出去走走。”

掌柜将书合上：“夜里城外有东西，别走太远。”

孔宣应了一声，推门而出。

夜色中的街道比白日安静许多。

两侧的店铺大多关了门，只零星几间还亮着灯火。

孔宣沿街而行，走到城门口。

城门洞开，没有守卫。

他跨过门槛，走出城外。

城外是一片旷野，月光洒落如霜。

旷野上立着一块碑，碑上无字。

孔宣走到碑前，驻足看了一会儿。

夜风拂过，墨袍微微翻卷。

他转身，走回城中。

三日之期，还未到。

不急。

孔宣穿过城门，走回城中。

夜色已深，可城中的灯火不曾熄灭。

街道两侧偶有行人经过，步履从容，不慌不忙。

像已在这城中住了很久。

孔宣没有急着回客栈，他沿着来时的路慢慢走着。

月光洒在青石板上，泛着清冷的光。

他的影子在身后拉得很长，落在墙根处，被灯笼的光晕吞了一半。

走到街角时，他闻到一股香气。

是面香。

街角有一间铺子，铺面不大，门口挑着一面布幌，上面写着两个字：汤面。

幌子在夜风中轻轻摆动，像一面招魂幡。

孔宣在铺子前停下。

里面坐着一个老者，围着围裙，正在案板上揉面。

面团在掌心翻飞，发出啪嗒啪嗒的声响。

老者抬头见了孔宣，笑道：“来一碗？”

孔宣想了想，走进去坐下。

铺子里只有一张桌子，四条长凳。

桌面上摆着一盏油灯，火苗如豆，微微跳动。

老者将揉好的面下入锅中，盖上盖子，转回身看了孔宣一眼。

“面要等一会儿。”

“你若闲，陪我聊聊。”

孔宣点头：“好。”

老者擦擦手，在对面坐下。

他没有急着开口，只是看着油灯的火焰出神。

半晌，道：“你是城外来的？”

孔宣道：“是。”

“走远路来的。”

老者微微颔首：“我年轻时也走远路。”

“后来走累了，便在此处开了这间面铺。”

“一开便是几百年。”

孔宣没有接话，只是听着。

老者又道：“你路过这城，是歇脚，还是寻东西？”

孔宣想了想，道：“歇脚。”

“也寻东西。”

“寻什么东西？”

孔宣沉默了一瞬，道：“寻一个答案。”

“什么答案？”

孔宣没有回答。

老者也不追问，只是笑了笑，起身掀开锅盖。

白汽升腾，面香溢满整间屋子。

他捞出面条，浇上一勺汤，撒了一把葱花，端到孔宣面前。

“吃吧。”

孔宣接过筷子，低头吃了一口。

面劲道，汤鲜热，葱花脆嫩。

他一口一口吃着，吃得很慢。

老者站在灶台后面，望着蒸腾的白汽，不知在想什么。

孔宣把面连汤吃得干干净净，放下碗。

“多少钱？”

老者摆手：“不收钱。”

“你方才陪我聊了几句，便算付过了。”

孔宣起身，拱手一礼：“多谢。”

他走出面铺，夜风迎面吹来，带着槐花的清甜。

孔宣沿着街道往回走，走了百余步，忽然停住。

街边的墙根下，坐着一个孩子。

孩子七八岁模样，蜷缩在墙角，抱着膝盖。

衣衫单薄，赤着脚，脚趾冻得发红。

他低着头，看不清面容。

孔宣走近，蹲下。

“你在这里做什么？”

孩子抬起头，露出一张瘦小的脸。

眼睛很大，黑亮如两枚石子。

“我在等人。”

孔宣道：“等谁？”

孩子摇摇头：“不知道。”

“我娘说，会有人来接我。”

“让我在这里等着。”

孔宣看着他：“你等了多久？”

孩子想了想：“很久了。”

“天黑了又亮，亮了又黑。”

“好多回了。”

孔宣沉默片刻，伸手将他从地上拉起来。

“你娘说的那个人，可能不会来了。”

孩子愣住：“为什么？”

孔宣道：“也许她说的不是一个人，而是一件别的事。”

“你在这里等，不如自己走。”

孩子低下头，沉默了一会儿。

然后他抬头，望着孔宣。

“那我跟你走行吗？”

孔宣看着他：“我要走很远的路。”

“你去不了。”