“你的建议我会转达国主。”刘惠珍站起来，“另外有一件事——小犬星的两万矿工中，有大约三百人因长期井下作业患有严重的尘肺病和其他职业病。我不管你用什么方法，优先安排他们的治疗和安置。这是国主的意思，也是我的意思。”

宋远桥站起来，认认真真地行了个礼：“少将放心。殖民不是奴役，这个道理我懂。”

小犬星的收尾工作接近尾声时，一个意外发现让所有人始料未及。

一支负责清理矿区深处废弃矿道的工程队，在一条被炸塌的运输巷道尽头发现了一扇门。那扇门由一整块无缝金属铸成，表面没有任何标记、编号或开关，与周围的矿石岩壁融为一体。如果不是工程队用声波探测仪扫描了整条矿道的岩层结构，根本不会发现这面墙的后面还有一个空间。

“炸开它。”王铁军听说后立刻下令。

三次定向爆破后，金属门被炸开了一道口子。门后面的空间不大，大约五十平方米，是一个正方形的密室。密室里没有实验设备，没有文件，只有一张金属桌子、一把椅子和一个嵌在墙壁里的冷藏柜。

冷藏柜里整齐地码放着三排玻璃试管，每一支试管里都装着一管淡蓝色的液体。试管上贴着统一的标签，标签上只有一串数字编码，没有文字说明。

“这什么玩意儿？”王铁军站在密室门口，瞪着那三排试管。

消息传到永夜号，何成局让唐玲立刻中止手上的工作，优先分析这批蓝色液体。唐玲用便携质谱仪做了快速分析，结果出来的那一刻，她的脸色变了。

“这不是化学试剂。”她的语速快到差点咬到自己舌头，“这是一种经过高度基因改造的逆录病毒载体。结构上与我们在实验室废墟中找到的基因植入实验记录完全吻合，但更先进——至少先进了三个迭代版本。它不是用于实验室实验的，它是成品。一种可以稳定将端粒酶突变基因植入正常人体细胞的成品。”

“你是说——”何成局的声音在通讯频道里响起。

“我是说，赤道帝国在这个矿星深处藏了一件比十二万吨星髓更可怕的东西。”唐玲深吸一口气，“如果这批逆录病毒载体被释放到人群中，它可以在极短时间内通过空气传播感染大量个体，将目标基因片段强制整合进被感染者的DNA中。但问题是——根据我之前的分析，这种基因整合的成功率不到百分之三，而失败的后果是免疫崩溃。”

“百分之九十七的致死率。”何秀娟的声音切了进来，“换句话说——这就是一件不完美的基因武器。他们还没来得及把成功率提上去，我们就把星球打下来了。”

何成局沉默了很久。

然后他用一种非常平静的语气说了一句话，平静到舰桥上所有人都觉得脊背发凉：“他们的‘灭神’项目。蛇夫星的秘密武器。唐玲，你刚才分析的这种病毒载体，有没有可能被做成完整版本——成功率远高于百分之三，致死率趋近于零，但作用仍然是基因改造的武器化版本？”

唐玲的手指在数据面板上飞快地敲击着，过了好一会儿才回答：“理论上可行。如果他们在蛇夫星有一个比小犬星实验室规模大得多的研究设施，有人数更多的实验对象——那些被转移走的矿工——那么他们可能在一年之内将成功率提升到能够实战部署的水平。”

“那就是‘灭神’。”何成局站了起来，“一件能在基因层面灭掉我们所有人的武器。一颗星球接一颗星球地打下去是对的，但速度还得再快。在他们造出成品之前，我们必须打到蛇夫星。”

与此同时，赤道帝国首都星猎户星，皇宫地下深处的帝国军事指挥中心。

皇太子阿克纳顿站在一面巨大的全息战略沙盘前，面无表情地听着属下的汇报。他今年对外宣称三十四岁，域主级九阶巅峰，距离界主级只有一步之遥。他的五官像刀削斧凿般棱角分明，继承了父亲阿波菲斯三世那双漆黑如夜的眼睛和薄如刀刃的嘴唇。

“殿下，”情报官跪在地上汇报，“小犬星失守。驻军指挥官马库斯上尉率部投降。星球轨道防御在不到三十分钟内被全部摧毁。敌军的第二舰队正在小犬星轨道上集结，预计下一目标将是天鹰星。”

“废物。”阿克纳顿的声音不高，但跪在地上的情报官整个人都在抖，“五千守军，连半天都撑不住。帝国养他们不如养五千条狗。”

“殿、殿下，还有一件事——敌军似乎发现了位于小犬星矿区的生物研究设施。根据炸毁前上传的最后一批监控数据，敌方派遣了大量技术人员进入矿区废墟进行搜索。”

阿克纳顿的眼睛猛地眯了起来。

帝国在小犬星秘密进行基因实验这件事，知道的人不超过十个。他不是其中之一——他是皇太子，但关于基因实验和“灭神”项目，一直是由皇帝阿波菲斯三世亲自掌控，连太子都无权过问细节。但他不傻。他知道帝国每年从小犬星秘密调走大量矿工，也知道蛇夫星上有一个等级高到他都无权进入的军事禁区。他只是从来不问。

但现在，进化神国的人发现了小犬星的实验室。

这意味着皇帝藏了一辈子的秘密，正在被敌人挖出来。

“父皇知道这件事吗？”阿克纳顿问。

“陛下已知。陛下说——”情报官吞了口唾沫，“小犬星的事不必惊慌。蛇夫星的‘灭神’项目已经进入最后测试阶段，三个月内必出成品。在那之前，殿下只需要在天鹰星挡住进化神国的进攻，拖到‘灭神’完成。”

阿克纳顿沉默了。他站在沙盘前，看着上面代表天鹰星的标志，心中涌起一股极为复杂的情绪。天鹰星是双恒星系统，引力环境极其复杂，大型舰队的机动和火力发挥都会受到限制。这是一个易守难攻的天然堡垒，但也是一个一旦被困住就很难突围的绝地。

皇帝让他去天鹰星。

皇帝让他拖三个月。

“传令下去。”阿克纳顿终于开口，声音冷得如同深渊裂隙里的虚空，“第一舰队全部进入天鹰星，所有战列舰进入预定阵位。告诉全体官兵——这一仗不是为了帝国，是为了活命。守不住天鹰星，进化神国的舰队就会一路打进首都星。到时候所有人都得死。”

他顿了顿，转向窗外猎户星血红色的夕阳，轻声补了一句：“包括我的父亲。”

进化神国小犬星轨道，铁拳号。

战后的第三个夜晚，刘惠珍独自坐在军官休息室的角落里，面前摊着那份三百页的殖民计划书。计划书已经被她翻到了第二百多页，旁边散落着一堆手写的批注和建议。她穿着便装，粒子步枪靠在椅子旁边，枪管被擦得亮得能照出人影。

门开了，王铁军端着两杯热茶走了进来。他把一杯放在刘惠珍面前，自己端着另一杯坐在她对面，庞大的身躯把椅子压得嘎吱作响。

“还在看？”他的声音比平时低了不少，或许是因为深夜，或许是因为别的什么。

“三天后舰队就要起航了，殖民交接必须在出发前做完。”刘惠珍头也不抬，“你如果没事就去睡觉，别在这儿占地方。”

“我是来跟你说一件事的。”王铁军喝了口茶，“国主刚才通讯通知——下一阶段作战计划有调整。天鹰星方向的正面进攻由我负责，小犬星的殖民驻防你暂时接管。等殖民团站稳脚跟，你再率第三舰队的前锋部队往麒麟星方向做试探性进攻。”

刘惠珍终于抬起头，左眼下方的剑痕在茶水的热气中微微颤动：“让我守矿星？”

“不是守矿星。”王铁军难得严肃地纠正她，“是让你在后方喘口气。自从三个月前边境发现那艘间谍船开始，你一直在最前线。追击是你，登陆小马星是你，登陆小犬星也是你。国主说他不是把你从火线上撤下来，而是换一种打法。”

“什么打法？”

“打进长蛇星之前，需要有人在侧翼牵制对方注意力。白岳那边在做战略欺骗，需要一支快速灵活的突击力量配合他。你就是那支力量。去麒麟星不是让你驻防，是让你搞破坏——打一下就跑，换了地方再打，让赤道帝国搞不清我们的主攻方向到底在哪。”

刘惠珍沉默了一会儿，端起了面前的茶杯。她没有喝，只是用掌心的温度暖着冰冷的手指。

“他的原话是什么？”她突然问。

王铁军愣了一下：“什么？”

“国主的原话。你说这是他调整的计划——他的原话是什么？”

王铁军回忆了一下，然后咧嘴笑了：“他说——‘钉子打正面已经够久了，让她去侧面扎人，效果更好。’”

刘惠珍的嘴角微微动了一下。她端起茶杯喝了一口，然后站起来，把殖民计划书合上夹在腋下，单手拎起粒子步枪挂在肩上。

“告诉他，我去。另外——”她走到门口时停了一下，“王司令，你的茶泡得太浓了。下次放一半茶叶。”

门在身后合上。王铁军看着关上的门，又看了看自己杯子里的茶，嘟囔了一句：“我哪知道什么是浓不浓，我泡茶从来都是一把扔进去。”

与此同时，永夜号科学实验室。

唐玲站在一面巨大的全息数据墙前，银白长发随意地盘在头顶，用一支笔插着固定——那支笔是她在三个小时前用来标注虫洞方程的，后来忘了取下来。琥珀色的眼睛在全息数据的光影中飞快地扫过，双手在空中不停地划动，调取、放大、比对一组又一组的生物数据。

她面前的数据墙上是从小犬星密室中找到的蓝色液体——逆录病毒载体的完整基因序列分析。

“从科学角度讲，”她对着空无一人的实验室自言自语，“这个版本的成功率已经提到了百分之四点七。比废墟里那个版本高了将近两个百分点。他们迭代的速度比我想象的快得多。”

她停顿了一下，把一组数据放大到最大倍数，盯着看了很久。那是一个基因序列对比图——左边是小犬星病毒载体的基因序列，右边是她自己的端粒酶基因序列。两条序列之间有一条红色的连线，系统自动标注的相似度是：百分之九十七点三。

唐玲盯着那个数字，很久没有动。

她的基因序列是小犬星病毒载体的主要目标模板。

也就是说——赤道帝国的“灭神”项目，很可能就是以端粒酶天然突变个体的基因为蓝本设计的。而她是这个宇宙中为数不多的天然携带者之一。

如果有人知道她在这里——

如果有人知道她的基因序列——

她不自觉地打了个寒颤，然后强迫自己冷静下来。

“从科学角度讲，”她轻声对自己说，“我需要把这个信息告诉成局。但不是现在。现在是凌晨三点。”

她摘下头上的笔，关掉了全息数据墙。实验室陷入柔和的暗光中，她一个人坐在椅子上，忽然觉得很安静。

通讯器亮了。是何成局的私人频道。

“还不睡？”他的声音带着睡意，好像刚从床上起来。

“你怎么知道我没睡？”

“因为我也没睡。”何成局停了一下，“唐玲，小犬星的事你不用一个人扛。那些试管里的东西，蛇夫星的‘灭神’，南天神国的技术——这些不是你一个人的责任。”

唐玲握着通讯器，没有说话。她想到那两个在小犬星矿工身上发现的天然突变个体，想到了自己的基因序列与病毒载体的比对结果。她有太多东西想说，但不知道该从哪里说起。

最后她说了一句：“成局，如果有一天我的基因序列被敌人拿到了，会发生什么？”

通讯那头沉默了很长时间。然后何成局用一种她从没听过的认真语气说：

“不会有那一天。因为在那之前，我会把每一个知道这件事的敌人——都变成历史。”

唐玲把通讯器贴在耳边，闭上眼睛。窗外的星空在黑暗中小声地旋转着，像一首没有声音的歌。她想到了很多年前——两百多年前——何成局把她从那个废弃科研站出来时，她问过他一个问题：“你为什么相信我？我没有来历，没有身份，没有过去。我对你来说就是一个随机变量。”

何成局当时的回答是：“因为我也没有。我们四个——你、我、秀娟、惠珍——我们都没有。没有来历的人不需要被过去解释。我们只需要被现在选择。”

唐玲把这句话在心里又默念了一遍，然后轻声说：“晚安，成局。”

“晚安。”

通讯挂断后，唐玲站起来，重新打开全息数据墙。那条基因序列还在屏幕上闪着光。她深吸一口气，把笔插回头上，继续工作。

没有来历的人不需要被过去解释。

但他们需要在未来被保护。

这就是她在做的事情。