长街两侧，铺面挨着棚子。

打铁的炉火通红，铁锤抡得震天响。

代写书信的老童生，缩在屋檐下的布篷里研墨。

卖吃食的、走皮货的、贩杂布的，三教九流挤在一处，往来叫卖声不绝于耳。

街正中，一家药材行占了五六间阔大门面。

门外沿街停着七八辆大车。

脚夫正将一包包药材扛下车，往院里头送。

对街路旁，支着个卖包子的摊头。

摊主手搭围裙，跟前一溜儿支着三摞竹蒸笼，层层摞得老高，白气一股股地往外蹿。

“包子！刚出笼的大包子！”摊主扯开嗓门吆喝。

一个干瘦汉子顺着人流踱了过来。

这人面皮发黄，眼窝深陷，下巴颏上缀着几缕稀疏的鼠须。

一身灰布直裰挂在骨架子上，宽宽荡荡，瞧着好似一阵风便能吹倒的痨病鬼。

他停在街心，抬头望了眼对面那家气派的大药行，将脸偏向包子摊，两眼只在那几摞冒热气的笼屉上溜了溜。

“这位客爷。”摊主满脸堆笑，“趁热尝尝咱家的大包子？”

干瘦汉子走近摊前：“咋卖哩？”

“素的三文一个，五文俩。肉的八文一个，十五文一对。”摊主殷勤答道，“您来几个？”

“肉的在哪一屉？我过过眼。”干瘦汉子问。

摊主麻利地揭开中间那层竹盖。

一股浓浓的肉香白气“呼”地蹿了上来。

汉子鼻翼翕动了两下。

“嗯，香！”他颔首，“包一个。”

“得嘞！”

摊主自案底抽出一张荷叶，拿长竹夹挑出个白胖的肉包，放进叶中熟练地一折一拢。

“客爷。”摊主热络道，“听您这口音，打京城来的吧？”

干瘦汉子探手入怀，摸出个布钱袋。

他两根指头探进袋口捏着铜钱，抬起眼皮：“有点见识。”

“您瞧对面这大药行。”摊主甩了下下巴，“隔三差五便有京城里头的大商队往这儿走货。小人天天在街沿边听着，一搭腔便能猜出个八九分。您这也是奔着对面去谈买卖的吧？”

“嗯。”

干瘦汉子将铜钱数出，手腕一翻，往摊主案上的竹编钱笸箩里扔去。

“叮当”几声脆响。

八个铜钱，六个落进了笸箩底，余下两个却正正砸在篾条沿子上，弹飞出去，骨碌碌滚进了后面桌底。

“手一滑，偏了。”干瘦汉子垂着手道，“对不住！”

“不打紧，不打紧。”摊主连声应和，“小人来捡便是。”

说罢，他背过身子，撅起屁股蹲了下去寻摸。

干瘦汉子手自竹笼屉上一拂，抓起案上裹好的包子。

“走了。”

摊主刚将两枚铜板从桌底抠出来，闻声赶紧站起身。

“您慢走！”摊主拿着铜钱在围裙上蹭了蹭，丢进了笸箩。

他拿起笼屉盖子准备盖上。

摊主神情一顿，拿手抓了抓后脑勺。

这屉肉包方才分明是码得挺密的，怎地眼下瞧着，当中竟空出了老大一块，活似凭空少了两个？

他转过脸，去寻那干瘦汉子的背影。

只见那人步子迈得不紧不慢，左手空空荡荡，右手提着方才自己亲手包好的荷叶包。

摊主眨了两下眼，自个儿嘟囔了一声，权当是忙昏了头记岔了数，把竹盖重新严严实实地扣了回去。

干瘦汉子穿过街心。

他在大药行的台阶下驻足，仰起脸。

门楣上方悬着一块黑底金字的厚重牌匾，上书三个大字。

广济法。

汉子提着荷叶包，拾阶而上，跨入大门。