今夜，朔西注定无眠。

大食铁骑越过勃达岭的军报，宛若旷野上刮起的凛冽朔风，一路呼啸着卷至天山山脉。大战将至，整座城池被一股浓稠如铅的肃杀之气死死笼罩，压得人喘不过气来。

子时夜半，月华如练。朔西碎叶城内却无半点安寝之象，万家灯火通明，全城上下皆在生死存亡的绝境中，如紧绷的弓弦般疯狂运转着。

此城乃大唐安西都护府极西重镇，依唐制分内外两城。内为子城，外为罗城，坊墙高耸，街巷迂回曲折，宛若迷宫。此乃当年安西副都护王方翼为防敌军长驱直入，特筑的“屈曲隐出伏没之状”。此刻，在这座迷宫般的孤城里，早已没了东西南北四坊的界限，唯有不分彼此、为了活下去而汇聚成的滚滚洪流。

滚烫的热浪与刺鼻的血汗味在夜风中交织。东坊的铸造工坊内，那些面刺“罪”字的流放犯赤裸着上身，正与军中工匠一同赶制兵刃。前隋与大唐律法，流放者皆受黥刑，以刀凿面，涂墨于创，使其永不褪色，伴随一生耻辱。红彤彤的铁水自陶罐中倾泻，宛若滚烫的岩浆，美丽而致命。一旁，一柄柄粗陋的铁刀杂乱堆叠，虽显粗糙，却是城中百姓防身的最后倚仗。

一名满脸烟灰的老囚徒刚放下铁锤，双手已被烫出水泡。他踉跄走到工坊外，仰头望向那轮清冷的孤月，颤抖着将双手合十于胸前。在这被大唐朝廷彻底遗弃的绝望深渊里，唯有那位大将军，是这朔西大地上唯一能赐予他们生机的神明。他在心底无声地泣血祈求，求大将军的英灵护佑这座城，护佑这些苦命之人。

这股滚烫的热流顺着街巷蔓延至南坊。坊内皆是妇孺老弱，在昏暗的灯影下眯缝着双眼，或制皮甲，或修铠甲，或编草鞋。粗大的铁针与铁锉不时刺破她们的手指，鲜血渗出，手上的伤口未愈又添新伤，可手中的活计却未曾有片刻停歇。伤痛仿佛被麻木，又或许是大战前的极度紧绷，早已让她们忘却了痛楚。

一位白发老妪缝制皮甲时，粗针狠狠扎穿了手指。她未呼半声痛，只是停下手中的活计，仰起头，浑浊的双眼望向夜空。她将带血的指尖贴在额前，双手合十，宛若在拜一尊活着的菩萨。大将军啊，您若还在，怎忍心看您的子民被屠戮？您是这朔西唯一的天，求您保佑我们活下去……

与南坊的隐忍不同，西坊的空气中弥漫着浓烈的死志。一群少男少女正接受着战前操练。最小的少年不过十二岁，身形干瘦，仿佛一阵风便能吹倒，可他们的眼神却异常坚毅。大食人凶残暴虐，屠戮朔西百姓从不留手，更不会因他们是稚童便心生怜悯。尤其是那些少女，一旦落入大食人之手，必受尽凌辱折磨而死。大食铁骑，是朔西人挥之不去的梦魇，更是朔西女子的生死劫。

负责教导少年们的朔西老兵，是个满脸络腮胡的粗犷汉子。“杀！杀！杀！”一群七八岁的孩童在旁用木棍比划着，稚嫩的小脸上满是肃然之色。朔西碎叶城的孩童从未有过无忧无虑的童年，自打记事起，他们听得最多的话便是“活着”。岁岁年年，皆在准备赴死。

老兵教头看得鼻尖发酸，抹去眼角的湿润，厉声吼道：“你们这些女娃娃听好了！来日大战，若无力抵挡大食铁骑，在他们活捉你们之前，定要自行了断！不管是咬舌、撞刀，还是投身马蹄之下……一句话，绝不能让那些畜生活捉！一旦被擒，便是受尽屈辱而死！你们可听明白了？”

少女们眼底满是决绝，齐声应道：“明白！”

老兵教头再次厉声确认：“你们当真明白老子在说什么？”

一名干瘦俊朗的少女嘶哑地吼道：“绝不活着被大食所俘！绝不在清醒时受他们半分侮辱！于我朔西儿女而言，活着沦为俘虏，便是一种罪！”

老兵教头深感欣慰，声音却透着苦涩：“此番与以往不同，大食铁骑会强攻碎叶城，要屠尽所有敢反抗之人。所以，你们都要有死战到底的觉悟！”

“是！死战！”

少年们身上的死志愈发浓烈。老兵教头鼻子一酸，猛地转过身去，不让孩子们看到他已泪流满面：“老子先去小解，你们接着练！”

“是！杀！”

他走到一处拐角，无力地背靠在冰冷的城墙上，泪眼婆娑地望着天上的明月。恍惚间，清冷的月辉中似乎浮现出大将军那伟岸而熟悉的身影。他双膝一软，重重跪倒在冰冷的青石板上，双手死死合十，高举过头顶。大将军啊，您是这朔西唯一的神明，有人能救救这些孩子吗？他们的人生才刚刚开始啊！大将军，您究竟在哪？