三日后，天刚蒙蒙亮。

陈青山揣着两块牌，顺着器峰东侧的山道往下走。

一块是功德殿给的清灰对牌，木头牌子，边角磨得扎手。一块是周伯给的临时牌，黑乎乎的，贴在胸口，越往下走越热。

山道尽头裂着一道石缝。

石缝两边烧得发红，外头竖着半截铁牌，上面三个字歪歪扭扭。

火脉洞。

还没进去，热气先扑过来，陈青山喉咙一干，差点咳出声。

他赶紧低头，把咳声压住。

洞口蹲着几个杂役，衣襟敞着，脸上脖子上都是灰。有个老杂役抱着陶罐喝水，喝完还拿手指抠了抠嗓子，骂了一句：“娘的，今天这火又冲。”

旁边人笑：“嫌冲你别来啊。”

“老子不来，你替老子还赌债？”

几个人哄笑。

陈青山听着，心里反倒松了一点。

能骂人，能开荤笑话，说明还没被这地方烤成鬼。

“新来的？”

洞口里头摆着张矮桌，一个赤着半边膀子的壮汉抬眼看他。壮汉肩膀很宽，脸上有道旧烫疤，疤边皱巴巴的，像被火舔过一口。

陈青山递上对牌：“陈青山，接了清废炉赤焰灰的差事，今日点卯。”

壮汉翻了翻名册。

“练气三层后期？”

“是。”

“穷疯了？”

这话问得太直接，旁边几个杂役都乐了。

陈青山也不装硬气，苦笑一下：“差不多。”

壮汉拿炭笔在册子上一点：“方大河。外炉这片归我管。规矩先听好，每日清灰三炉，少一炉扣半日工钱。偷拿赤焰矿粉，断手。乱碰炉底火脉，炸了炉，赔命。”

陈青山点头：“记下了。”

“别光嘴上记。”方大河拿炭笔敲了敲桌子，“炉灰里有红的，有黑的，有发亮的，看见也别伸手。真想发财，去外头挖矿，别在我这儿找死。”

红的，黑的，发亮的。

陈青山眼皮没抬。

好嘛，重点都给划出来了。

他嘴上只道：“我就挣工钱。”

“都这么说。”方大河嗤了一声，把桌上一只黑石盘推出来，“先测控火。没点控火底子，铲子伸进去，手就熟了。”

石盘中间嵌着一块灰白石头，上面四圈纹，外头往里刻着赤、橙、金、紫。

陈青山一看就懂了。

火鉴石。

赤色能干杂活，橙色能靠近炉口，金色估计就算不错。紫色不用想，那是内堂炼器苗子才该有的颜色。

他不能差，也不能太好。

七成。

还得抖一点，不能稳。

方大河见他不动，皱眉：“怕了？怕就滚。现在滚，功德殿那边顶多记你弃工。”

旁边有人插嘴：“方头儿，你别吓他。上回那个李小耳，手刚按上去就喊娘，比他还怂。”

“李小耳那是喊娘吗？他是被灰呛得找不着北。”

陈青山搓了搓手，像是真被说得没底气：“方管事，我以前只在废器炉边添过炭，控火不算好。”

“废器炉？”

“废器处理组，打杂，记炉温，递炭。”

这话半真半假。

真话不怕查，假话不够多，正好。

方大河没再问：“手按上去，灵力走掌心。撑十息就算过。”

陈青山把右手按上火鉴石。

烫。

石头看着灰扑扑，热劲儿却往肉里钻。他故意肩膀一紧，呼吸也乱了半拍。

旁边有人嘀咕：“啧，又一个虚的。”

陈青山不理，慢慢送出一缕灵力。

平日练火针那套不能用。火针讲究细、快、狠，尾火收得干净。现在若也这么来，傻子都知道不对。

他把灵力放散些，让掌心的火力抖了两下。

最外圈赤字亮了。

没人吭声。

赤色太寻常。

再送三成，橙字也亮了。

方大河这才坐直一点：“还成。”

陈青山额头开始冒汗。这汗不用装，洞里热，石头也真烫。

五成。

六成。

到七成，他刚要停，识海里的造化鼎忽然动了一下。

像睡着的人闻见了饭香，翻了个身。

鼎壁那圈暗金旧纹微微发热，连带掌心送出去的灵力都凝实了一截。